Н Шитова - Наследник

- Больно ты мне нужен! Я не просил тебя ходить за мной и читать мне нотации! Помощничек... - прошипел Стерко.

Руад пожал плечами и неловко присел на камни, потирая поясницу. Видимо,

при падении досталось не только браслету... Оперение Л'Шасса стало переливаться

темной зеленью, лицо руада подрагивало, и, как Стерко было известно, это

означало, что его пернатый напарник борется с сильной болью.

Как ни нелепо было идти на поводу у прилипчивого существа, одержимого чрезмерным чувством служебного долга, Стерко все же ощутил неловкость.

- Ну извини меня, приятель... - проговорил он, подсаживаясь к руаду. - Я погорячился. Хоть ты и наглец, бить тебя не стоило..

- Это вам не стоило делать необдуманные шаги и убивать Качурина...

- отозвался Л'Шасс. - А уж тумаки ваши я как-нибудь переживу.

- А ты упрямая пташка! - возмутился было Стерко, но вдруг странная апатия овладела им. Он скорчился, обхватив себя за колени, и задумался.

Выхода из ситуации он не видел.

- Вас что-то мучает, защитник? - тихо спросил руад. - О чем вы все время думаете? О ваших детях?

- Именно, - кивнул Стерко, отворачиваясь от руада. Ему вдруг захотелось хоть с кем-нибудь поделиться своей бедой. Но Л'Шасс ничем не смог бы ему помочь, да скорее всего и не понял бы того, что Стерко принялся добровольно выполнять задание вершителя.

- Мне очень легко понять, вас, защитник. Я знаю, что такое потерять всех... - вкрадчиво прошелестел руад. - Сейчас, когда есть риск остаться совсем одному на свете, вы плохо понимаете, что происходит вокруг, и я не виню вас за то, что вы возмутительно обращаетесь со мной...

- Я не одинок, Л'Шасс. Хотя я много лет прожил в эмиграции, все эти годы меня ждал друг и ждет до сих пор...

- Ну, допустим, что я знаю эту историю, - пробормотал руад. - Только не сочтите меня снова наглецом... Я не стал бы чрезмерно уповать на эту дружбу. Возможно, что ваше положение куда серьезнее, чем вам кажется. Молитесь, чтобы с детьми все обошлось...

- Твои измышления меня не трогают, - Стерко потер щеки руками и пружинисто вскочил. - Ты для меня обычный иномирянин, и в том, что может быть дорого для хаварра, совсем не разбираешься. Для тебя майр Лэри всего лишь могущественный покровитель, опытный и требовательный начальник, которому ты подчиняешься... Все остальное тебя не касается.

- Вы так думаете? - Л'Шасс покачал головой. - Что ж, пусть будет так. До поры...

- Я не сильно зашиб тебя? Идти-то сможешь? - снисходительно уточнил Стерко.

- Придется потерпеть, - пожал плечами руад и встал на ноги.

Стерко расстегнул и снял с его руки бесполезный теперь браслет, осмотрел его. Действительно, удар пришелся в самое хрупкое место, и блок питания был непоправимо разрушен. Стерко с досадой выбросил браслет и взглянул на своего низкорослого спутника.

Руад стоял, подбоченясь, и, высоко запрокинув голову, высматривал что-то в небесных сполохах.

- Давай-ка, я открою тебе прямой проход обратно к Лэри... - предложил Стерко. - Вернешься в департамент.

- Нет, я не пойду, - покачал головой руад. - Вы нелепое ничтожество, и, наверное, ничто не заставит меня изменить свое мнение. Но я принял свои обязательства, Стерко, и я не могу оставить вас. У меня своя работа.

- Ну, как хочешь, - насупился Стерко. Этот парень выводил его из себя. - А что ты там разглядываешь?

- К нам приближается кто-то... - пояснил руад.

- Или что-то?

- Кто-то, - твердо сказал Л'Шасс, и Стерко пришлось поверить. Объект пристального внимания руада был еще всего лишь точкой на разноцветном небосводе, но зрение у руадов не в пример лучше, поэтому Стерко хоть и был раздражен до крайности, спорить не стал. А Л'Шасс через несколько секунд сообщил: - Это кто-то, причем верхом на ком-то еще...

- Приятно будет познакомиться, - проворчал Стерко. - Возможно, раз этот кто-то догадался, как оседлать животное, он имеет понятие об элементарных правилах хорошего тона и не бросится на нас, не поздоровавшись и не представившись...

Точка росла, и Стерко вскоре разглядел на удивление грузное крылатое существо, которое кругами спускалось на покрытый кустарником каменистый склон, где стояли Стерко и Л'Шасс. Верхом на нем сидел кто-то в длинном просторном балахоне и, с виртуозной легкостью сопротивляясь ураганным потокам ветра, направлял свое животное к цели.

Стерко вскинул руку к браслету. Кончики пальцев привычно пробежались по клавиатуре, готовые изобразить любую требуемую комбинацию, как только проявится надобность в обороне.