Н Шитова - Отступник

Заслышав шаги, Шеп обернулся и увидел плетущегося к столу Валентина.

- Ну куда ты вскочил?! - вознегодовал Шеп. - Куда тебе теперь-то спешить? Ложись обратно, отсыпайся...

- Хватит, отоспался. Я посмотрю, как Мирошка, - хмуро ответил Валя и прошел к сыну.

Валентина долго не было, зато из своего закутка показался Сергей. Толстяк невозмутимо отозвался толстяк и присел на скамью напротив Шепа.

- Валяй где? - тревожно спросил Сергей и привстал, заглядывая за перегородку, где лешие лечили его брата.

- Он у сына, не переживай, - ответил Шеп. - Тебе надо выпить травяного чая...

- Вот этого самого, который так воняет? - поморщился Сергей, помахав рукой у себя перед носом. - Уволь, Шеп. От подобного пойла мне станет плохо...

- Тебе я разведу пожиже. Но это необходимо. Я не сплю уже несколько суток, но посмотри на меня, разве это очень заметно? А все из-за этого чая. И для леших, и для людей это целая кладовая энергии...

Сергей всмотрелся в Шепа и неопределенно пожал плечами:

- Ладно, отведаю... Но после, Шеп.

Валентин вышел из закутка Мрона, удивленно поднял брови при виде сидящего брата, но ничего не сказал, а просто опустился рядом с лешаком.

- По-моему, он крепко спит, - удовлетворенно сказал Валя. - Спасибо вам, ребята.

Сергей слегка улыбнулся и заверил:

- Мне кажется, Валяй, что ребенку больше ничего не угрожает. Все будет в порядке. Ты-то как?

- Это с какой стороны посмотреть, - усмехнулся Валя. - Если честно, то твоя мертвая смесь, Шеп, это такая скверная штука, что не приведи, Господи, еще раз... Пить гадко, а уж отходить от нее - и вовсе слов нет.

- Я тебя предупреждал, - сухо сказал Шеп. - Ты еще дешево отделался...

- Ты так считаешь? Это как рассудить, - буркнул Валя, поводя плечами.

Тон Валентина не просто не понравился Шепу. В голосе друга чувствовалась какая-то опасная обреченность и раздражение.

- Что произошло в усадьбе, расскажи-ка! - насторожился Шеп.

Валентин снова покосился на Сергея.

- Не зыркай глазищами, Валяй, - пробормотал Сергей. - Очень страшно, конечно, но я уж как-нибудь переживу...

Валентин вздохнул, оперся локтем о столешницу и, потирая лоб ладонью, заговорил, словно припоминая:

- Думаю, что в одиночку у меня ничего бы не вышло... Но там в лешачнике был Жлар. Он помог мне... Помнишь Жлара, Шеп?

- Еще бы не помнить, - обронил Шеп, внимательно слушая. - Там были еще лешие?

- Были. Но я бросил их, даже подходить к ним не стал... А ведь мог хотя бы снять с них кандалы... - буркнул Валя. - Думаю, что на тех беднягах люди уже выместили свою злобу...

- Скорее всего, - прошептал Шеп. Но у него язык не повернулся обвинить друга. Обвинения были бы несправедливы. Давая человеку смесь, Шеп добивался именно того, чтобы Валя забыл обо всех прочих обязательствах, кроме главной своей цели. - Все прошло именно так, как мы с тобой планировали... Только... Звездочку я нашел, а нож? Где нож, Валя?

Валентин потер глаза, вспоминая:

- Нож?.. Нож, насколько я помню, я оставил в желудке какого-то мерзавца...

- Убил?! - ахнул Сергей.

Валентин злобно покосился на брата и ответил обреченно:

- Пожалуй, он мог и умереть... Людей Пряжкина там было не меньше двух дюжин. Хотя, впрочем, я мог и обсчитаться со страху, может быть, их было и меньше. Но несколько носов и челюстей я точно сломал. Одному связки на ноге подрезал. Потом звездочка моя пятерых положила, думаю, что двоих или троих насмерть...

- Да ты у меня мясник, Валенька, - грустно и удивленно произнес толстяк.

- Да, мясник! А ты не знал? - Валентин резко разогнулся, вцепившись пальцами в край столешницы. Прищурившись, он добавил горько: - Люблю, грешным делом... Топориком помахать, ножички покидать... Слава Рэмбо покоя не дает, знаешь ли...

- Прекрати, Валя! - твердо сказал Шеп. - Прекрати истерику!

Яростная гримаса еще несколько секунд искажала побледневшее лицо Валентина. Но потом он тряхнул еще влажными волосами, растер лицо ладонями и уже спокойнее сказал:

- Извините, ребята. Но право же, Серега, не надо тыкать меня носом в лужу на ковре. Я без слюнявых моралистов вполне отдаю себе отчет в том, кто я такой...

Ошарашенный толстяк с возмущением шлепнул ладонями по столу, потом согнулся, накрыл голову сцепленными руками и замолчал. На руках его вздулись вены. Резко выпрямившись, он гневно взглянул на Валентина:

- Да не о том я, Валяюшка! С тобой-то что теперь будет?!

- Ты не переживай так, Сергей, - вздохнул Шеп. - И Валя, и Мрон будут жить у нас в Логове. Пока все это не забудется.