Н Шитова - Отступник

Но одно дело, когда оживленный волшебный нож сам выскакивал из руки, выбирая себе цель и дорогу, и совсем другое, когда приходится полагаться на собственный небогатый опыт и нетвердую руку. Валентин не понял, куда он вообще целил, и куда при этом полетел нож...

- Ты, кретин!... - прошептал парень. Он поднял автомат, но вдруг выронил его и схватился за грудь. Нож торчал в его теле по самую рукоятку где-то чуть выше желудка.

Оцепенев от удивления, Валентин пришел в себя только через несколько секунд, когда дергающееся тело парня перевалилось к его ногам.

- Жлар... - пролепетал Валентин.

- Все в порядке, Валя, - поспешно ответил лешак. - Вынь нож, и идем.

- Нет, идем так, - неуверенно сказал Валентин, с опаской перешагивая через тело, загородившее проход на лестницу. Притрагиваться к раненому почему-то сильно не хотелось.

Жлар, осторожно и бережно держащий мальчика, смотрел на человека с сочувствием:

- Я понимаю, Валя, действие смеси проходит, и тебе не по себе... Но нож нельзя оставлять здесь. Ты же знаешь, лешачьи ножи не должны попадать в чужие руки! Или случится беда. Вынь нож!

Страдальчески морщась, Валентин нагнулся к скорчившемуся парню. Тот крепко обхватывал рукоятку ножа побелевшими пальцами. Подбородок бедняги трясся, а по лицу его бежали капли пота. Валентин стал отдирать его пальцы от окровавленной уже рукоятки, но парень вдруг жалобно заскулил и прошептал:

- Оставь его!... Оставь! Не вынимай, или я умру...

У Валентина голова пошла кругом. Он никак не мог припомнить, что же на самом деле опаснее: вынимать нож или оставлять его в ране. Конечно, Сергей, наверняка, не раз рассказывал что-то на эту тему, и Валентин не мог этого не слышать, но он совершенно растерялся, и теперь не знал, как помочь корчащемуся у его ног парнишке. Тот лишь смотрел с мольбой и шептал:

- Не трогай меня!.. Ради Бога, не трогай...

Валентин резко разогнулся:

- Идем, Жлар, идем, быстро!

- Но ведь нож.. - возразил лешак, но Валентин вцепился в лохмотья на плече Жлара и резко дернул его к двери:

- Ты пойдешь, или мне пинать тебя?!!

Жлар угрюмо замолчал и без дальнейших возражений поспешил вслед за Валентином.

Они выбрались в тренажерный зал прежде, чем взбудораженные автоматной очередью люди Пряжкина добрались туда же. Но уже сделав несколько шагов по двору под оголтелый собачий лай, Валентин увидел, как с парадного крыльца дома сбегает Василий и с ним еще несколько парней.

Не придумав ничего лучшего, как вернуться обратно, Валентин затолкал Жлара с Мирошей за какую-то высокую конструкцию с подвешенными на ней грузами и сам затаился рядом.

Двое парней, один из которых был совсем потрепан и окровавлен, а другой выглядел несколько поприличнее, выскочили в тренажерный зал со стороны раздевалок. Василий и еще трое вбежали с улицы.

Быстренько оглядев своих врагов, только у одного из них Валентин обнаружил в руках автомат.

- Здесь... Здесь они, сволочи! - прохрипел автоматчик. - Думаю, леших живыми брать нет смысла... А человека - как получится...

- Молчать! - резко оборвал автоматчика Василий. - Здесь я приказываю!

Он уставился на Валентина, и в глазах его Вале почудился живой зеленый огонь.

- Эй ты, диверсант, сам выйдешь, или выкуривать тебя? - жестко произнес Василий.

Валентин промолчал и вынул из кармана жестянку со звездочкой.

Жаркий шепот Жлара сразу же ударил в уши:

- Подумай, Валя!...

- Слушай, умник, конкретные предложения есть?! - возмутился Валентин.

- Нет, - растерянно ответил Жлар.

- Тогда помалкивай!

Василий все так же напряженно смотрел в их сторону.

- Эй, парень, ну-ка оставь в покое леших и выходи к двери! - громко заявил он. - Это последнее тебе предупреждение!

Валентин вынул звездочку. Ее синяя пульсирующая сердцевина была прямо-таки горячей на ощупь. Валентин пригляделся к собственной руке. Она уже не была настолько синей, как тогда, когда он очнулся в мансарде после изощренного колдовства Шепа. Осталась только отливающая легкой голубизной бледность. И собственная неуязвимость показалась Валентину слишком зыбкой, чтобы на нее можно было по-прежнему полагаться... Ну да будь что будет. Все-таки Шеп немало времени потратил когда-то на то, чтобы Валя овладел хотя бы простейшими навыками обращения с волшебным лешачьим оружием.

- Ну, милая, не подведи! - прошептал Валентин. Он поднял звездочку левой рукой, держа ее горизонтально тремя пальцами: большим, средним и указательным за сердцевину. Слегка доворачивая звездочку в броске, Валентин метнул ее слева направо, как маленький смертоносный бумеранг.