Н Шитова - Отступник

Заслышав осторожный стук в дверь, Валька сначала не поверил своим ушам. В совсем вымершей к зиме деревеньке некому было навещать его. Однако стук повторился, и Валька, поднявшись и стряхнув с себя щепки и стружку, побрел к двери.

Едва он отпер, темная фигура без предисловий проскользнула внутрь. Валька пожалел, что оставил топорик у лестницы, но вошедший тут же заговорил, и Валька с облегчением перевел дух.

- Здравствуй, Валя! - мягко произнес гость и снял шапку.

Валька узнал Шепа, молодого лешака-блондина, младшего брата Юши.

- Ты? Здесь? - поразился Валя. - Я считал, что вы уже на зимовке и не выходите из Логова.

- Так что? Можно пройти или выставишь вон? - усмехнулся парнишка.

Не дожидаясь ответа, он прошел в кухню и остановился, жмурясь от непривычно яркого света:

- Никак не могу привыкнуть к вашему электричеству...

Валька пожал плечами и промолчал. Раз Шеп пришел без приглашения, пусть сам и объясняется.

- В общем-то ты прав, я ушел тайно, никому ничего не сказав. Если узнают, будет выволочка, - сказал Шеп и посмотрел на Валю. - Как ты здесь?

- Как видишь. Трудимся помаленьку, - солидно сказал Валька. Потом он посмотрел на многочисленные следы своей малоуспешной работы и со вздохом добавил:

- Правда, хреновый из меня строитель. Только материал порчу...

- Отчего же... Похоже, лестница стоять будет. Послушай, Валя, ты тут еще не голодаешь? - поинтересовался Шеп.

- А тебе-то что? У тебя есть, что подать на бедность? - раздраженно бросил Валька.

- Держи, - Шеп снял с плеча довольно объемистый кожаный мешок, стянутый сверху шнурком, и передал Вальке. - Копченая рыба, зайчатина, сушеные грибы, ягодный чай, кое-что еще... Пируй.

- Вот спасибо! - Валька не смог сдержать радости. Воспоминания о дарах леса, которыми он совсем недавно наслаждался в Логове без всяких ограничений, были еще живы. И Валька не знал, чем отблагодарить нежданного гостя. - Шеп, ты-то не голоден? У меня еще чайник горячий, остатки кофе есть...

- Нет, не суетись, я ничего не хочу... - Шеп подошел к табурету и сел, оглядываясь. - Ты работай, если нужно. Я посижу и не буду тебе мешать.

Валька вернулся к лестнице, взял почти готовую ступеньку и полез примерять ее к месту. Шеп смотрел на него снизу вверх и задумчиво хмурился. Он как-то не торопился объяснять причину своего прихода.

- Ты явился только с гостинцами, или есть еще что-нибудь? - спросил Валька, надеясь услышать что-либо важное. Поэтому он решился даже несмело уточнить. - Тебя, случайно, не Юша послала?

- Нет, не Юша, - отрезал Шеп.

- Ну нет так нет, - Валька едва смог подавить разочарованный вздох.

Через минуту Шеп встал с табурета и подошел к окошку. Глядя поверх занавесочки в темноту, он вдруг заявил:

- Юша беременна.

Валька затаил дыхание. Осторожно и медленно он опустил топор на ступеньку, чтобы невзначай не уронить его себе на ногу.

Да, конечно, после такого сообщения всякие надежды на возвращение благосклонности Юши просто бессмысленны. Только почему она не сказала ему сразу, что их связь мимолетна? Если уж была у нее в душе иная зазноба, зачем нужно было приручать еще и человека? Зачем же было так жестоко дразнить? Отшила бы влюбленного идиота сразу, и Валька вполне успешно выздоровел бы...

- Что же, поздравь ее от моего имени, - буркнул Валька и снова потянулся

к топору. Но руки задрожали, и Валька решительно положил инструмент на место.

- Да ты, видать, не понял ничего, - вздохнул Шеп и повернулся к нему. Лицо лешака было необычно бледным и серьезным.

- А что тут понимать-то? - растерялся и разозлился Валька. - Твои слова "Юша беременна" можно понять как-то еще?!

- Не рычи на меня, Валя, - строго сказал лешак. - Видишь ли, Юша и я никогда и ничего не скрываем друг от друга...

- Очень похвально и крайне трогательно, - оборвал его Валька и спустился вниз. - Но я с недавних пор потерял право быть посвященным в ваши семейные дела. Ты казался мне тактичным парнем, так пойми же, что твое сообщение мне, мягко говоря, не приятно... Поэтому, Шеп, избавь меня от подробностей.

- Дело в том, - невозмутимо продолжил Шеп. - Что Юша сказала, что после тебя у нее не было никого. А если она так сказала, то так оно и есть.

- Неужели? - насторожился Валя. - И что?

- А то, что это твой ребенок, Валя, - спокойно пояснил Шеп.

Валька не смог сдержать нервный смешок.

- Ты определенно спятил, дружище. Да мало ли кто мог после меня... Будто бы ты способен за всем уследить! - взорвался он.

- Ты опять не понял, Валя. Юша сама мне все рассказала. Она не могла