Александр Шохов - Повелитель теней

Внимательно осмотрев пантеру, Дангр обнаружил на ее черепе небольшую выпуклость, показавшуюся ему странной. Не долго думая, он прихватил поверженного зверя с собой, чтобы разобраться на досуге.

Солнце уже близилось к закату, и у них оставалось немного времени, чтобы найти самое главное - угольный перстень. В третьем зале они обнаружили саркофаг. Под прозрачной крышкой Дангр увидел титана, его тело, специально обработанное и покрытое золотыми пластинами, не было подвержено тлению. Дангр знал, что многие из его соплеменников согласились на подобную процедуру - чтобы память о титанах дольше тревожила человеческие сердца. Прямо над головой титана на истлевшей подушке лежал черный перстень, излучавший темный, внутренний свет. Надо было открыть саркофаг, но Дангр не мог решиться на это без хотя бы молчаливого позволения хозяина - и без того покой его был бесцеремонно нарушен. На саркофаге была надпись.

- Что здесь написано, Эхо?

- Это древний язык, который я изучал. Здесь написано, что пришедший в Голову Дракона может нарушить покой владельца саркофага, если он правит в царстве на границе света и тьмы.

Его правая рука, простертая над изголовьем, откроет саркофаг.

Дангр протянул правую руку к перстню, и чудо свершилось - саркофаг открылся. Пальцы Дангра сжали перстень, и он едва успел убрать руку, как крышка закрылась снова.

- Ваши мудрецы были слишком мудры,- произнес Дангр.- Но так или иначе, до сих пор все совершалось по их предначертаниям.

Следуй за мной, Эхо.

Наступали сумерки, когда они выползли на воздух. Перстень сиял черным светом на руке Дангра. Меч был потерян внутри во время сражения с пантерой. Тело побежденной кошки Дангр нес за хвост, не проявляя особого почтения к бывшей охраннице перстня.

Они нашли Карранга спящим под деревом.

- Вставай, засоня, пора убираться отсюда, пока высшие силы не раздумали нам помогать.

- Ты вернулся? Живой?

- Ты выглядишь слишком удивленным, Карранг. Думаю, ты больше враг, чем друг, но пусть разбирается небо, раз уж оно тебя мне послало. Эхо, садись на его коня. Карранг хочет прогуляться под звездами.

- Нет, ты ничего не понял, Дангр. Я, конечно, могу прогуляться под звездами. Просто мой сон был на удивление реален. Я видел, как ты победил пантеру, а потом золотой человек в честном бою сразил тебя твоим собственным мечом.

- Да, я забыл сказать, Дангр, - произнес Эхо. - Пока ты брал перстень, я разобрал продолжение надписи. "Взять не означает владеть. Владеть - не означает остаться живым".

- Попробуем уйти до темноты, - сказал Дангр, привязывая пантеру к седлу. - Но, кажется, приключения еще не кончились.

Конь фыркал и косил агатовый глаз на черную кошку.

- Господин Дангр, ты должен снять перстень. Он уменьшает твою силу, сказал Эхо.

- Настало и для меня время подчиняться тебе - Дангр снял перстень и положил его в карман на поясе. Тотчас он почувствовал себя более уверенно. - Едем!

Они помчались на рысях, Карранг летел рядом. Золотой человек вышел из-за скалы и преградил им путь, когда они отъехали на довольно почтительное расстояние. Над ним сияла правая половина луны. В руке он сжимал меч, потерянный Дангром в мавзолее.

"Скорее всего, - размышлял Дангр,- это не сам золотой титан, а его астральное тело". Но меч в руке призрака производил впечатление вполне реального. Сумерки - время, когда различные миры пересекаются и границы между ними становятся зыбкими.

- Чего ты хочешь от нас, победитель Дракона и житель Мавзолея? спросил Дангр.

- Ты и я - последние титаны на земле. Я не желаю тебе зла, Дангр. Верни мне перстень и тело пантеры.

- Приближается полнолуние, не так ли? - спросил Дангр.

- Ты знаешь о волшебной силе перстня. Я это чувствую, хотя и не могу проникнуть в твои мысли. Но мне бы не хотелось убивать тебя. Против своего меча ты бессилен.

- Я бессилен только против собственного страха, а страха во мне нет.

- Я предупредил тебя. Мне нужен этот перстень и эта кошка. От них слишком многое зависит в моей сегодняшней жизни.

- Ты жалкий кусок мяса, завернутый в золото. Твое существование зависит от куска угля и дохлой кошки. И ты еще смеешь называть себя титаном!?

Золотой титан взмыл в воздух и спикировал на Дангра. Его меч мог бы снести ему половину туловища, если бы Дангр не упал на землю. Карранг попытался ударить нападавшего своим мечом, но промахнулся. Золотой титан выбил меч из его руки и клинок, сверкая в последних отблесках заката и лучах расцветающей луны, понесся по воздуху, словно стрела. Дангр взмыл за ним.