Александр Шохов - Рождение сатаны

Часов около шести отыскали всех. Оказалось, что вчера в клубе побывало пятьдесят два человека, и каждый из них был уверен, что был там один. Побывал там, кстати, и Павел Афанасьевич, который позавчера так интересовался, что это за учреждение.

- Послушай, Алексей, а кто же были те, другие люди за столиками?

- Не знаю, Карел, но мне показалось, что это кабаре предназначено для мертвых: ни один из них не отбрасывал тени.

- Но Аркебузов отбрасывал.

- Да, но остальные нет.

- Вот почему он сказал, что я съел больше, чем думаю...

Нельзя сказать, чтобы это открытие неприятно поразило друзей.

Человек ко всему привыкает быстро, и теперь их ободрило то, что они не одни попались на удочку. Друзья даже принялись петь марсельезу, когда ехали обратно к Нефедову подкрепиться чем бог послал.

- А какие были вчера птички!- восклицал прокурор.

- Да, их не испортила даже коллективная трапеза! Подумать только! Каждый ел за всех!

- Слушай, Карел, а ведь мне и в голову не пришло расплатиться

- Вот-вот, а ты говоришь, евреи - нечестная нация!

Они славно перешучивались весь вечер, но веселость их временами все же казалась несколько искуственной.

9.

- Простись с этим домом,- сказал Рибо.- Нам было хорошо здесь, но больше нас здесь не будет.

- А куда мы летим?

- Туда, где нет ясных ответов.

- Если бы не та книга, я бы не поняла тебя. А это правда был ты?

- Тогда ночью? Да. Мне грозила страшная опасность, и только ты могла меня спасти. Но как ты сумела покорить земную нечисть, я до сих пор не знаю.

- Я хотела вернуть тебя.

- Пора лететь.

Флигель остался внизу. Ксения удивилась, что ей совершенно не было холодно.

- Не удивляйся,- сказал Рибо,- теперь так будет всегда. Люди называют это смертью.

- А что, мое тело осталось там?

- Нет, Ксения, я превратил его в воздух и свет. Теперь оно будет повсюду. Да, не называй меня больше земным именем. Я Рибо Андер. Так нужно.

- Хорошо, милый.

Они оставили внизу облака - жалкую рваную одежду Земли, и Ксения увидела перед собою нагромождение скал, кратеров и Горных гряд.

- Что это?

- Луна. Сейчас мы опустимся на нее.

Они оказались у круглого черного входа.

- Там нас уже ждут,- произнес Рибо и слегка подтолкнул Ксению к отверстию.

Они вошли. Кругом была тьма, только поблескивали изредка невидимые стены. Ксения удивилась, почувствовав под ногами что-то мягкое.

- Побудь здесь и ничего не пугайся. Я скоро вернусь,- он поцеловал ее и растворился в пространстве.

"Зачем он оставил меня здесь?- успела подумать Ксения.- Наверное, так нужно..."- тут ее колени словно сами собой подогнулись и через минуту ласковый сон слепил ее губы в счастливую улыбку.

Заглянув в пещеру и убедившись, что Ксения спит, Рибо мановением руки задвинул вход огромной глыбой гранита и сделав несколько неторопливых шагов прочь, взлетел и скрылся из виду.

Создатель Крит с нетерпением ожидал вызванного на аудиенцию Рибо Андера. Создателю и Сатане было о чем потолковать. Крит, как и весь потусторонний мир, был весьма удивлен тем, что земная нечисть отдала свои многочисленные голоса за никому до сих пор неивестного духа. И голос Земли, как это ни странно, оказался решающим. Другим претендентом на должность был Иегова, но к нему многие относились с прохладцей еще со времен ссылки на Юпитер. Это, видимо, и решило дело.

Однако, вновь избранный Сатана должен был выдержать испытание. Состояло оно в следующем: в истории любой планеты можно было найти точки возможного разветвления.

Некоторые из этих разветвлений вели к созданию нечисти.

Сатана, не вмешиваясь в исторический процесс сам, должен был так повлиять на события, чтобы история планеты обусловила его появление. Это, конечно, была только игра: все исторические альтернативы существовали одновременно и были равноправны. Но такая игра была прекрасной проверкой сатанинских качеств.

Рибо возник из пустоты и поклонился Создателю.

- Новый Сатана?

- Да, Создатель.

- Ты догадываешься, зачем я хотел тебя видеть?

- Догадываюсь.

- Ты еще не позаботился о самоутверждении. Это ошибка.

- Я все продумал, Создатель.

- Какой из критических точек ты хочешь воспользоваться?

- Двадцать шестой. Смертью Николая Александровича.

- И кто же кандидат на место Черной Маски? -спросил Создатель, пожевав губами. На мимическом языке его планеты это означало крайнее неудовольствие: точка эта использовалась слишком часто.

- Я ищу его.

- Спеши, Рибо. Если опоздаешь, кандидаты найдутся.