Карл-Хайнц Штейнмюллер - Спутник-Барахолка

Кемени почудилось, что идол, внезапно окрасившийся в розовый цвет, злорадно смотрит на него сквозь сомкнутые черные веки. А торговец, заломив для большей убедительности две пары своих натруженных, шершавых рук, продолжал: "Талисман, настоящий, очень хороший талисман, приносит всякие напасти, болезни, несчастья, катастрофы, уж будьте уверены. Прежний его владелец, господин из Крабовидной туманности, сгинул в черной дыре. Порча и Уничтожение гарантируются!.."

Астронавт Кемени засмеялся и провел рукой по стертым верхушкам шипов, послышалось легкое электрическое потрескивание. Разве смог бы идол, даже по чистой случайности, уцелеть в результате этой уникальной катастрофы? Да и кто купил бы талисман, приносящий неудачи? Добровольно заплатить за свое собственное несчастье?..

"...но не для вас, косподин командир. В подарок знакомому, начальнику, сослуживцу, другу... И совсем недорого!"

Ни слова не говоря, Кемени положил зловещий талисман в одну из подрагивавших рук торговца. Такой товар просто-напросто никто не купит не в этом ли и заключается невезение продавца, на которое обрек его идол?

Напиравшая толпа стиснула Кемени и потащила его дальше, мимо гор всевозможного товара: там были лохматые шкуры и пятнистоголубые меха, приколотые к плюшевым лоскутам знаки отличия, которые полагалось носить астронавтам межзвездных космических линий, ткани, покрытые узорами с бледным ультрафиолетовым свечением или излучавшие такое сияние, что захватывало дух, ткани потертые и совсем новые, с изображениями мифологических сюжетов, не поддающихся толкованию. Тут же можно было увидеть реликты далекой земной культуры и легкий, как перышко, летающий серф, в его нижней части находились тончайшие металлические пластинки, надежно защищенные прочной пленкой.

Кемени усмехнулся не без злорадства, вспомнив своих друзей, которые поддались необъяснимому страху и вычеркнули для себя самый замечательный эпизод этого космического путешествия. Тяжело дыша, приближался великан, превосходивший всех своим ростом, он громко скрежетал стальным наружным скелетом, поддерживавшим его тяжелое тело и мощные, с перетяжками, конечности. На студенистой дорожке, которую он оставлял позади себя, скользили и падали более мелкие существа, при этом они вопили фальцетом, переходя временами на ультразвук. Что могло заставить великана подвергать свой организм такому напряжению - слишком сильному воздействию гравитации? В прозрачном мешке, который он набросил (а, может, она набросила, или оно набросило) на телескопообразный отросток, красовавшийся на его голове, барахталась крошечная интеллектронная игрушка - малютка старалась выкарабкаться по скользкой пластиковаой стенке наружу и улизнуть.

Внезапно Кемени почувствовал, что кто-то обхватил его сзади и приподнял над землей: щупальца, похожие на извивающихся гигантских дождевых червей, так стиснули ему грудную клетку, что он не мог даже сделать вдоха.

"Стоишь тут на дороге, растяпа, мешаешь заниматься делом!" И в ту же минуту они отшвырнули его прочь, как котенка. Кемени упал на кучу камней, которые сразу пришли в движение, заскользили, покатились. Пока Кемени, чертыхаясь, едва шевелил от боли руками и ногами, космические хулиганы с громким устрашающим ревом скрылись из виду. Упрекая себя за неосторожность, Кемени внимательно осмотрел царапины на своем скафандре.

Стоявший в зените Толиман заливал ярким светом минералы, выставленные для продажи, взору открывались целые горы образцов: камни с антрацитовым блеском, серые, прозрачные, пестрые - пусть без названий и классификации, зато настоящие, натуральные. Что еще? Еше продавались метеориты с пузырчатой поверхностью - эти космические странники попали сюда, если верить асторономической справке на ярлыке, из самих Магеллановых облаков. В совершенном беспорядке располагались вакуумные колпаки размером с ладонь, под ними, в ауре укрощенных полей, мерцали крошечные частицы антивещества. Интересно, произойдет ли что-нибудь, если от Спутника-Барахолки, который и так не выделяется величиной, отколоть кусочек и поместить под такой колпак?.. Но дороже всего ценились камни, имевшие свою историю - оправой им служила ракетная сталь с выгравированными на ней сведениями: координаты находки, возраст, химический состав, название погибшего корабля.

Обтянутая сеткой медуза рядом с Кемени злобно прогудела на низких частотах: "Хлам, хлам!" - и, тщетно пытаясь найти что-нибудь съедобное, зарылась в землю между кварцевой глыбой и окаменевшими солнечными протуберанцами. Кемени услышал, как что-то тихонько хрустнуло. Тончайшие трещины прорезали сосуд с антивещством. Кемени испуганно вскочил и, спотыкаясь, бросился прочь, охваченный леденящим предчувствием всесокрушающего взрыва.