Николай Дашкиев - «Бацилла карбоната»

Мы выкапывали из отвалов породы, куски угля, которые лежали там десятилетия, изучали их под микроскопом, растирали в порошок и, добавляя воды и солей, жадными глазами заглядывали в пробирку, не появятся ли, часом, на поверхности жидкости жирные пятна? Нет, их не было.

Мы пробовали менять температуру и давление, сооружали приборы чрезвычайно оригинальной конструкции и очень неуклюжие на вид. Эти приборы часто обливали нас кислотами и маслом, ошпаривали паром, а иногда даже взрывались, но ни капли нефти нам не дали.

Расстроенные, однако еще полны веры в "бациллу карбоната", мы решили продолжить исследования следующим летом, уже на другой шахте.

…Четыре года мы путешествовали по угольным бассейнам страны. Запал у моего друга постепенно проходил. Я уже видел, что Анатолий готов предать "бациллу карбоната". И я не ошибся.

— Все! — Решительно сказал он, когда мы, возвращаясь из Караганды, заехали ко мне в гости. — Все!.. Я отдал тебе четыре летних сезона. Из-за твоей проклятой бациллы не успел исследовать токсичные свойства холерного вибриона. Теперь я поумнел. Ищи сам.

Мы попрощались очень сдержанно. Я был глубоко оскорблен: назвать "бациллу карбоната" — проклятой! Замечательную, загадочную бациллу он меняет на какого-то ничтожного вибриона. Ладно, ладно, я все-таки доведу поиски до конца!

Так я думал, сидя у печки в своей комнате и печально глядя на огонь.

Совершенно машинально я протянул руку к корзине, стоявшей у печи и взял кусок угля. Он был шершавый, какой неприятный на вид. Откуда и взялся такой? Ведь у нас — антрацит!

Скорее по привычке, чем из желания продолжать исследования, я растер кусок этого угля в ступке, ссыпал в стеклянную банку, залил водой и поставил в запечек. На следующий день я уехал в институт и забыл о своем эксперименте. Но через несколько месяцев моя мать в одном из писем написала:

"… А еще я давно хотела тебя спросить, что делать с той стеклянной банкой, которая стоит за печкой. От нее ужасно пахнет, и я хотела выбросить ее прочь, но отец не дал. Он говорит, что ты проводишь какой то опыт".

Я аж подпрыгнул, прочитав эти строки: "Пахнет!" Но мне этот запах сейчас будет милее всего на свете!

В тот же день я уехал домой.

Да, на поверхности грязно-желтой воды в стеклянной банке плавали жирные пятна. Это была победа!

Представляете, как реагировал на это событие мой друг Толя Вовчик? Он скептически покачал головой и сказал: "Ну что же, это просто счастливый случай!"

Случай!..

Анатолий Иванович сейчас профессор, человек серьезный, но до сих пор не избавился от детской зависти!.. И все же надо отдать ему должное: он сразу горячо взялся помогать мне в исследованиях.

"Бацилла карбоната" оказалась капризным микробом. Любила тепло и влагу, питалась угольной пылью, крепкий антрацит обходила. А вот бурый уголь пришелся ей по вкусу. Но для нас это было и лучше: превратить низкосортный уголь на высококачественную нефть — разве это не замечательно?!

Мы с Анатолием Ивановичем уже составили проект будущего бактериологического нефтяного завода. Это очень простое сооружение: огромные резервуары с нагревателями; мельница, где измельчается уголь, и бактериологический цех, где выращиваются различные виды "бациллы карбоната".

…В смеси воды и угольного порошка шевелятся мириады невидимых бактерий. Каждая из них за свою короткую жизнь выделяет так мало нефти, что ее и под микроскопом трудно заметить. Но микробов так много и размножаются они так быстро, что только успевай добавлять сырья. А на поверхности жидкости в резервуарах собирается нефть: возьми ее оттуда, отправляй на ректификационной завод и получай бензин, смолу, кислоты, все то, из чего в наше время делают пластмассу, лекарства, химикаты.

Замечательный проект? Да, замечательный. Очень жаль, что он еще не осуществлен. Мы с Анатолием Ивановичем проводили опыты в одной из специальных лабораторий и достигли немалых успехов. С помощью бактерий мы уже получали из угля больше килограмма нефти в сутки.

Но случилось несчастье. В начале войны фашистская бомба попала в нашу лабораторию. В пожаре погибли все ампулы с "бациллой карбоната", все записи исследований.

Как очаровательная незнакомка, "бацилла карбоната" появилась, чтобы сразу же исчезнуть. Говорят, трудно найти иголку в стоге сена. Ерунда! Стоит взять мощный электромагнит, и эта игла сама выпрыгнет к вам. А вот попробуйте отыскать один вид бактерий среди тысяч и тысяч других!