Уолтер Уильямс - Зов смерча

Им предстояло шесть недель отпуска, и можно было потратить заработанные в долгом полете деньги. В таких случаях экипажи грузовиков разлетаются во все стороны, как осколки гранаты.

— Вначале я отосплюсь, — ответил Стюарт. — А там видно будет.

— А о чем же ты думал все пятьдесят два дня полета?

Стюарт выбрался из ремней, оттолкнулся и поплыл к выходу, на ходу разминая затекшие мышцы.

— О моих инвестициях, — неопределенно сказал он.

Как Риза покинула борт корабля, Стюарт не видел. На прощание она оставила ему на компьютере сардоническое сообщение. Среди прочего, там содержались советы по поводу рынка ценных бумаг. Очевидно, на тот случай, если Стюарт и в самом деле решил вдруг всерьез заняться выгодным размещением своих капиталов. В частности, она передала ему слова своего друга, которого встретила недавно на станции. Акции «Ослепительных солнц» могут упасть. Во-первых, они уже на два пункта упали. Во-вторых, как сообщил друг Ризы, на Весту срочно направился корабль, набитый представителями поликорпов, владеющих «Ослепительными солнцами». Причем корабль всю дорогу собирается лететь с постоянным ускорением — девяносто процентов от земного «g». В связи с этим Риза советовала Стюарту как можно быстрее обменять акции «Ослепительных солнц» на что-нибудь понадежней.

Быстро сработано, подумал Стюарт. Как видно, преданные огласке секретные досье породили массу сомнений — с какой стати «Ослепительным солнцам» понадобилось обзаводиться военным подразделением? Чтобы успокоить держателей своих акций, «Ослепительные солнца» могут пойти теперь на заметное повышение дивидендов. Поэтому, решил Стюарт, акции продавать пока рановато.

Он отправился в комнату отдыха выпить кофе и полистать афиши — чем новым сейчас можно поразвлечься на «Чартере»? Оказалось, почти ничего нового. Все то же самое, что и полгода назад.

После недавних перегрузок во время торможения мышцы еще болели. Приняв это обстоятельство во внимание, Стюарт пришел к небезосновательному заключению, что размышлять о рынке ценных бумаг будет гораздо приятнее в баре, где голова слегка затуманится от хорошей дозы крепкой «Плакучей ивы».

Сразу за воздушным шлюзом «Чартер» встретил его деловитым шумом и суетой. Сила тяжести тут была гораздо слабее, а воздух пропитан весельем отпускников. Только что выпущенные на «волю» экипажи космических грузовиков обалдело носились по замкнутому маршруту — гостиница, бар, гостиница. Веселье и шум переполняли «Чартер». От металлических стен эхом отражалась легкая музыка. Повсюду звучал беззаботный смех.

Смена обстановки оказалась для Стюарта чересчур резкой. Он предпочел бы более плавный переход. Слишком сильно отличается жизнь на станции от той, к чему он привык на корабле. По прилипающему к ногам ковру он направился в бывшее веретено «Мицубиси». В голове все еще мелькали индикаторы двигателей. Голографическая реклама со стен туннеля зазывала посетить всевозможные места развлечений. Искусственная сила тяжести постепенно увеличивалась, приближаясь к земной. Стюарт почувствовал, как его захватывает напряжение, не оставлявшее его на Весте. Время от времени он невольно оглядывался, выискивая подозрительные лица, стремительные силуэты. Вышел из коридора в просторное помещение с потолком в виде небесного купола. Искусственная небесная твердь была поделена на квадраты и прямоугольники, каждый со своим небом — дневным, сумеречным или ночным. Над головой, словно в воздушном балете, парила блестящая модель самолета. Теперь таких просторных помещений больше не строят. И тут Стюарт явственно почувствовал, что кто-то за ним следит.

Он незаметно обернулся. Так и есть. Следом за ним шел человек. Стюарта охватило беспокойство. Нервы и кровь всполошились в легкой суматохе, схожей с той, что царила на «Чартере». Хвост был по крайней мере один — среднего роста мужчина в темно-синей куртке с застежками-молниями. Раз есть молнии, значит, этот тип с Земли. Жители космоса предпочитают липучки, которые не заедают, как молнии.

Стюарт постарался улыбнуться. Какая чушь! Это всего лишь нервы. Ну какая тут может быть слежка? Здесь ведь не Веста. Не вражеская территория.

В углу помещения находилось нечто вроде бара под названием «Кафе Кола». В забегаловке было несколько входов-выходов. Стюарт вошел внутрь и сел спиной к стене. Через два столика от него дымила сигаретой женщина. От запаха табачного дыма нестерпимо захотелось курить. Но Стюарт пересилил себя и заказал очередную «Плакучую иву».