Роджер Желязны: Дьявольский автомобиль

Дверца, клацнув замком, закрылась, и Дженни отъехала. Включив портативный прожектор, Мердок двинулся к расчлененным грузовикам.

Поверхность равнины, твердая и скрипевшая под ногами, напоминала танцевальную площадку, посыпанную песком. Мердок отметил про себя множество извилистых следов протекторов со смазанными от торможения и заносов отпечатками.

За рулем ближайшей машины сидел мертвец. С первого взгляда было видно, что у него переломаны шейные позвонки. Раздавленные часы на запястье показывали 2.24. Три других тела — двух женщин и подростка — лежали в десяти метрах далее. Их настигли, когда они пытались бежать от захваченных грузовиков.

Мердок осмотрел остальные машины. Все они сохранили внешний облик. Нападавших в первую очередь интересовало содержимое их кузовов. Но шины и жизненно важные части двигателей отсутствовали; зияли опустошенные топливные баки; запасные колеса исчезли. Ни одного живого пассажира…

Дженни остановилась рядом с Мердоком. Дверца открылась.

— Сэм, отключите мозг голубой машины, третьей в ряду. Она получает ток от какой-то дополнительной батареи. Я ее слышу.

— Сейчас.

Мердок разомкнул цепь и вернулся к Дженни.

— Нашла что-нибудь? — спросил он.

— Я обнаружила множество следов, колеи ведут на северо-запад.

— Следуй за ними.

Хлопнула дверца, и Дженни тронулась в путь.

Пятью минутами позже она объявила:

— В караване было восемь машин.

— Что?

— Я только что узнала это из новостей. Вероятно, две машины из каравана имели связь с дикими автомобилями на пиратской частоте. Они действовали заодно с ними. Они сообщили им координаты и в момент атаки вступили в бой на их стороне.

— Что стало с людьми, которых они везли?

— Очевидно, они их нейтрализовали перед тем, как примкнуть к нападавшим.

Мердок прикурил сигарету дрожащей рукой.

— Почему некоторые машины становятся вдруг дикими, Дженни? Им ведь неизвестно даже, где и когда удастся заправиться или найти запасные части для ремонта. Почему они делают это?

— Не знаю, Сэм. Я никогда об этом не думала.

— Десять лет назад Дьявол, тот, что во главе банды, убил моего брата, — пробормотал Мердок. — Это произошло во время налета на одну из крепостей обслуживания. С того дня я охочусь за этим черным Кадиллаком. Я травил его с воздуха. Я сидел в засаде. Я гнался за ним на машине. Я преследовал его с тепловым локатором и баллистическими ракетами. Но каждый раз он оказывался слишком быстрым. Или слишком хитрым. Или слишком сильным для меня. Тогда я заказал тебя.

— Я знала, что вы его яростно ненавидите, и всегда спрашивала себя, почему?

Мердок глубоко затянулся сигаретой.

— Я потребовал, чтобы ты была снабжена специальными программами, броневой защитой и сверхмощным вооружением, которые сделают тебя самой прочной, самой скоростной, самой умной из всех возможных машин. Только ты способна победить Кадиллак с его бандой. Ты имеешь такие клыки и когти, каких они никогда еще не встречали. На этот раз они в моей власти.

— Вы могли бы остаться дома, Сэм, и предоставить мне найти их.

— Да, я знаю, но я хочу быть здесь. Я хочу сам отдавать приказы, нажимать на кнопки, видеть, как горит Дьявол и на моих глазах превращается в металлический скелет. Скольких людей и машин уничтожил он? Уже и счет потерян. Нужно, чтобы я достал его, Дженни!

— Я вам его найду, Сэм.

Дженни увеличила скорость, и стрелка спидометра поднялась к 320.

— Дженни, как у нас с горючим?

— Достаточно, я еще даже не подключала запасные баки. Не беспокойтесь, — ответила Дженни. И тут же добавила: — След становится более четким.

— Хорошо! Вооружение?

— Везде на красном. Все готово.

Мердок затушил сигарету и прикурил новую.

— Некоторые возят с собой трупы, пристегнув их ремнями к сидениям, чтобы они выглядели пассажирами. Черный Кадиллак постоянно пользуется этой уловкой и регулярно меняет свой груз. Внутри у него кондиционеры, и мертвые тела сохраняются долго.

— Вы хорошо о нем осведомлены, Сэм.

— Он ввел моего брата в заблуждение своими фальшивыми пассажирами и поддельными номерными знаками. Это и побудило его открыть ворота крепости обслуживания. И тогда остальные, поджидавшие в засаде, бросились на приступ. Смотря по обстоятельствам, Дьявол гримируется в красный, зеленый, синий или белый, но, в конце концов, всегда возвращается к своему черному одеянию. Он не любит ни желтого, ни бежевого, ни двухцветных окрасок. У меня почти полный список номерных знаков, которыми он пользуется. Иногда он проносится по скоростным автострадам, проникает в города и заправляется на официальных станциях обслуживания. Заправщики часто успевали заметить его номер, когда при их приближении к кабине водителя за платой, он скрывался с места. Он может имитировать десятки человеческих голосов. Но никому никогда не удавалось его поймать — у него чересчур мощный мотор. Неизменно он уводит преследователей на равнину и там легко отрывается от них. Несколько раз он даже нападал на парки подержанных машин…