Роберт Силверберг: Осушитель

Через два дня марсиане оказались в беломраморном дворце диктатора одной южноамериканской республики, название которой Скродл не разобрал. Они втолковывали назначение Осушителя высокому, в орденах, диктатору, чье имя Скродл также не разобрал.

Диктатор слушал восторженные излияния Скродла молча, переплетая пальцы будто в молитве.

- Нет,- отрезал он, когда Скродл закончил,никогда. Немедленно убирайтесь из моей страны вместе с этим дьявольским устройством.

- Вам не нужен Осушитель? - робко поинтересовался Мирниш.

- Он будет стоить мне жизни! Ваше изобретение грозит перевернуть экономику. Если уменьшится влажность, упадет урожай бананов. Упадет урожай у нас не будет денег. Не будет денег - придется увеличить налоги. Увеличим налоги - хлоп, переворот, и меня повесят на фонарном столбе. Поэтому я вынужден вам отказать. Конечно, недурно иметь более прохладный климат, но мы не можем позволить себе думать в первую очередь о комфорте. Я слишком нужен своему народу!

После бесплодной поездки на восточное побережье Африки, где их еще менее гостеприимно встретил местный племенной вождь, Скродл и Мирниш вернулись в Нью-Йорк. Понурив шупальца, они сидели в своем номере и уныло глядели на зеленую коробку Осушителя.

- Едем домой,- предложил Мирниш.- Не будем кривить душой: я изобрел нечто совершенно бесполезное. Давай плюнем на это, и я снова примусь за антигравитацию, Скродл горделиво выпрямился.

- Не будь я Скродл - Специалист по внедрению, если откажусь от такого ценного изобретения! Мы останемся на Земле, пока не продадим его.

Скродл связался еще с несколькими потенциальными покупателями. Безуспешно! Большей частью люди смеялись над тем, что марсианин изобрел Осушитель. Друзья не покидали своего номера. И все время держали Осушитель работающим, чтобы хоть немного уменьшить влажность. Они уже готовы были сдаться, когда однажды утром к ним пришел посетитель.

- Деннан, корреспондент газеты "Нью-Йоркский космос",- представился он.- Ходят какие-то странные слухи, и я решил их проверить. Боже, как у вас cyxol - Результат действия нашего Осушителя,объяснил Мирниш.- Только с его помощью мы можем кое-как дышать.

Деннан уставился на марсианина.

- Так вот в чем дело! Значит, все-таки это вы! Растения засыхают, продукты крошатся... Извините!

Корреспондент стремглав выскочил за дверь.

- Что случилось? - поинтересовался Скродл, появившись из другой комнаты. Мирниш рассказал.- Любопытно, о чем это он?..

Все прояснилось на следующий же день. Мирниш, с интересом читавший все газеты, открыл "Нью Йоркский космос:" и вдруг заора л: - Скродл!!

Первую страницу венчала набранная огромными красными буквами шапка: "КОЗНИ МАРСИАНСКИХ ИНТРИГ" Дальше следовала сенсационная статья, которая начиналась так: "Вчера наш отважный корреспондент разоблачил тайный заговор, имеющий целью превратить Нью-Йорк в пустыню. Действия двух марсианских агентов, вооруженных адским устройством под названием "Осушитель", объясняют истинную причину разразившейся в округе засухи и случаев "мумифицирования" людей в самом центре Нью-Йорка".

-- Они сошли с ума! -- воскликнул Скродл.

-..... Возможно, тут есть доля правды, -сказал Мирниш.- Я никогда не испытывал дальнодействие Осушителя. Мы вполне можем осушить весь Манхаттан.

Неожиданно с треском раскололось стекло и в комнату влетел камень. Скродл подбежал к разбитому окну и, закашлявшись в густом воздухе, выглянул наружу.

Внизу бушевала толпа, люди выкрикивали угрозы и потрясали кулаками.

- Доигрались,- огорчился Скродл.- Население Земли требует наших скальпов.

- У нас нет скальпов,- указал Мирниш.

- Молчи! Они жаждут крови. Надо сматываться с этой психованной планеты, пока не началась война... А все ты и твои никчемные изобретения!

В комнату влетел еще одни камень.

- Что делать?! - возопил Мирниш.

- Для начала выключи свой проклятый Осушитель.

Мирниш мрачно смотрел на беснующуюся толпу.

В это время Скродл поговорил с кем-то по видеофону и с торжествующим видом повернулся к Мирнишу.

- Ну? - спросил Мирниш. Из-за шума, доносившегося с улицы, он не слышал, о чем шла речь.

- Когда ты имеешь дело со Скродлом, ты имеешь дело со Специалистом по внедрению. Все в порядке. Сработал один из моих каналов. Я продал Осушитель.

- Что?] Кому?

- Увидишь. Сейчас за нами прилетит вертолет.

- Поднимемся и схватим их! - донеслось снизу.

- Скоро прилетит? - встревоженно поинтереcовался Мирниш.