Роберт Силверберг - Пасынки Земли

– Помощи? – На лице генерал-губернатора появилась тревога.

– Над нами нависла угроза гибели от существ внегалактического происхождения, – сказал Эвинг; он описал страшные последствия нашествий клодов и затем добавил: – Мы отправили на Землю несколько посланий, чтобы сообщить вам о сложившейся ситуации. Мы полагаем, эти послания затерялись где-то в пути. Поэтому я и прибыл сюда лично просить помощи у Земли.

Прежде чем ответить, Медлис стал расхаживать по кабинету подпрыгивающей нервной походкой, напоминающей птичью. Затем он внезапно повернулся и успокаивающим тоном произнес:

– Послания вовсе не затерялись, мистер Эвинг.

– То есть?

– Они были своевременно приняты и направлены в мой кабинет. И я их читал!…

– Но вы не ответили нам! – сурово прервал его Эвинг. – Вы умышленно проигнорировали их! Почему?

Спокойным, сдержанным тоном Медлис ответил:

– Потому что нет никакой возможности помочь вам или кому-нибудь другому, мистер Эвинг. Вы можете этому поверить?

– Я ничего не понимаю, – пожал плечами корвинит.

– У нас нет ни вооружения, ни армии, ни умения, ни желания сражаться.

У нас нет космических кораблей.

Эвинг широко раскрыл глаза. Он не поверил своим ушам, когда услышал от сирианина Фирника, что Земля беззащитна. Но услышать подобное из уст самого генерал-губернатора Земли? Эвинг заставил себя успокоиться.

– И все же, хоть какую-нибудь помощь Земля может нам предоставить!

Нас на Корвине всего восемнадцать миллионов. Мы, конечно, имеем силы обороны, но они очень малы. И наш запас ядерного оружия невелик.

– А у нас такого оружия нет вообще, – перебил его Медлис. – Имеющиеся на Земле расщепляющиеся материалы могут быть использованы только в ядерных котлах электростанций общего пользования.

Эвинг посмотрел на кончики своих пальцев: его бросило в жар при мысли, что он целый год провел во сне, скованный морозом, пересек пятьдесят световых лет пространства – и все впустую.

Медлис понимающе улыбнулся:

– Есть еще одно объяснение нашего отказа помочь вам. Вы говорите, что клоды нападут на вашу планету не раньше чем через десять лет а на нашу не раньше чем через столетие?

Эвинг утвердительно кивнул.

– В таком случае, – продолжал Медлис, – проблема приобретает чисто академический характер. Гораздо раньше, чем истекут эти десять лет, Земля, так или иначе, окажется под властью Сириуса. И мы очутимся в положении, в котором никому не сможем помочь.

Эвинг взглянул на грустное лицо генерал-губернатора. По выражению глаз Медлиса он многое понял. Медлис отчетливо сознавал, что ему выпало быть правителем Земли в эпоху ее глубокого упадка.

– И насколько вы уверены в своем предположении? – спросил колонист.

– Настолько, насколько уверен в том, что меня зовут Медлис… ответил правитель Земли.

– Сириане уже давно проникли на Землю. Их сейчас на нашей планете больше миллиона. В любой день я могу получить уведомление, что уже не являюсь главой земного правительства.

– И вы ничего не можете сделать, чтобы помешать им?

Медлис покачал головой:

– Мы абсолютно бессильны. То, что нас ждет, неизбежно. Поэтому нас мало беспокоят клоды, дружище корвинит. Я буду уже давным-давно мертв, когда они появятся здесь и разделаются с сирианами.

– И вам безразлична судьба планет-колоний? – яростно вскрикнул Эвинг.

– Вы будете сидеть сложа руки и позволите пришельцам уничтожить нас? Среди планет-колоний слово «Земля» еще кое-что значит. Если вы провозгласите всеобщее военное положение, все колонии вышлют силы, чтобы защитить вас.

Пока же разобщенные планеты и не помышляют об общем благополучии. Их беспокоят только собственные проблемы. Они не понимают, что их легко уничтожить поодиночке. Объявление войны, провозглашенное Землей… -…будет совершенно бессмысленным и пустым делом, – закончил за него Медлис. – Поверьте мне, мистер Эвинг! Вас постигла несчастная судьба.

По-человечески я вам сочувствую. Но перед вами лишь старик, которого скоро скинут с трона, и он не может вам помочь.

Эвинг ощутил, как все внутри у него похолодело. Говорить было уже не о чем, он поднялся:

– Я полагаю, наша беседа подошла к концу. Прошу извинения за то, что отнял у вас столько времени, генерал-губернатор Медлис. Если бы я знал, каково истинное положение дел на Земле, то, скорее всего, не совершил бы этого путешествия.

– Я надеялся… – начал было Медлис, но осекся и покачал головой. – Нет, было бы глупо…