Роберт Силверберг - Слабак

Но потом выяснил, что Кэрол наняла частный корабль. Фоссу удалось поговорить с капитаном, когда тот возвратился на Эгри-5.

– Вы отвезли ее на Сандовал-9?

– Совершенно верно.

– Но там же повышенное тяготение. Она долго не выдержит.

Капитан пожал плечами.

– Она спешила убраться с Эгри-5. Я сказал ей, куда лечу, и она тут же оплатила проезд. Не задавая никаких вопросов. Я доставил ее туда неделю назад.

– Понятно, – кивнул Фосс.

Затем он договорился в министерстве о двухместном звездолете и полетел вслед за Кэрол. Она не годилась в первопроходцы. И никогда не полетела бы на Сандовал-9, если б знала, что это за планета. Она оказалась там от отчаяния и теперь наверняка сожалела о содеянном.

Фосс добрался до угла и остановился. Ему навстречу шел один из адаптов.

– Ты – землянин, который ищет свою женщину?

– Да, – ответил Фосс.

– Она в соседнем поселении. К востоку отсюда. Примерно в десяти милях.

Я видел ее там четыре или пять дней назад.

Фосс удивленно мигнул.

– Вы меня не обманываете?

Адапт плюнул на землю.

– Я никогда не унижусь до того, чтобы врать землянину.

– Почему вы сказали мне о ее местонахождении? Я думал, что уже не дождусь здесь помощи.

Его взгляд встретился с черными, глубоко посаженными глазами адапта.

– Мы как раз говорили об этом, – процедил тот. – И решили, что проще сказать тебе, где она. Тогда ты не будешь болтаться здесь и беспокоить нас попусту. Иди за своей женщиной. Ты нам не нужен. От землян плохо пахнет.

От твоего присутствия чахнут растения.

Фосс облизал губы, сдерживая закипающую злость.

– Хорошо, я не пробуду здесь и лишней минуты. Так вы говорите, десять миль на восток?

– Да.

– Я уже иду, – он было двинулся к звездолету, но остановился не пройдя и двух шагов, – вспомнил о топливе. Его оставалось не так уж много, а скорость отрыва от тяжелой планеты была весьма велика. Он, конечно, может попасть в соседнее поселение, взлетев, выйдя на орбиту и вновь приземлившись в десяти милях к востоку. Но на эти маневры уйдет столько топлива, что его не хватит потом, чтобы вторично преодолеть тяготение, когда он найдет Кэрол. Да, придется оставить звездолет здесь и добираться до поселения другим способом.

Фосс достал бумажник.

– Не могли бы вы одолжить мне машину, если она у вас есть?! Я верну ее через час-полтора. За десять кредиток?

– Нет.

– Пятнадцать?

– Не сотрясай понапрасну воздух. Я не дам тебе машину.

– Возьмите сотню! – в отчаянии воскликнул Фосс.

– Повторяю, не сотрясай воздух.

– Если вы не дадите мне машину, я обращусь к кому-нибудь еще, – он обошел адапта и направился к бару.

– Напрасно тратишь силы! – крикнул вслед адапт. – Они понадобятся тебе, чтобы дойти до восточного поселения.

– Что? – обернулся Фосс.

Адапт презрительно усмехнулся.

– Никто не даст тебе машину, приятель. Топливо слишком дорого, чтобы тратить его на тебя. Идти-то всего десять миль. Придется тебе прогуляться, землянин.

Всего десять миль. Придется тебе прогуляться.

Вновь и вновь отдавались в ушах Фосса слова адапта. Он вошел в бар.

Десять или двенадцать адаптов, сидевших за стойкой и столиками встретили его холодными взглядами.

– Мы не обслуживаем землян, – сказал бармен. – Этот бар только для местных жителей.

Фосс сжал кулаки.

– Я пришел сюда не для того, чтобы выпить. Я хочу одолжить у кого-нибудь машину, – он огляделся. – Моя жена в соседнем поселении. Мне нужно поехать к ней. Кто даст мне машину на час?

Ему ответило молчание. Фосс вытащил из бумажника сотенную купюру.

– Предлагаю сто кредиток за часовой прокат машины. Кто первый?

– Это бар, землянин, а не рынок, – заметил бармен. – Люди приходят сюда отдохнуть. Делами надо заниматься в другом месте.

Фосс, казалось, не слышал его.

– Ну? Сто кредиток, – повторил он.

Кто-то из адаптов хохотнул.

– Убери деньги, землянин. Машину ты не получишь. До поселения всего десять миль. Отправляйся-ка в путь.

Фосс опустил голову. Всего десять миль. Для адапта – приятная двухчасовая прогулка на теплом солнышке. Для землянина – целый день мучений. Они толкают его на это. Они хотят увидеть, как он умрет, не выдержав испытания.

Нет, он не доставит им этого удовольствия.

– Хорошо, – тихо ответил Фосс. – Я дойду туда и вернусь назад. Завтра я буду здесь, чтобы показать вам, на что способен землянин.

Адапты отвернулись. Никто не удостоил его даже взглядом.

– Я вернусь, – повторил Фосс.