Джон Бойд - Последний звездолет с Земли

- Ну же, говори!

- Объясни мне, что такое "мешалка Халдана".

Халдан закрыл глаза и в притворном отчаянии схватился за голову.

- Из пяти тысяч трехсот восьмидесяти строк протокола тебя угораздило выбрать эти два слова! Приди ко мне, моя детка, я продемонстрирую тебе, на чем основывается мой принцип, и объясню, почему не хотел применять его к молоденькой, невинной девочке в многолюдном Сан-Франциско.

Когда юноша вновь открыл глаза, она стояла перед ним и смотрела с любовью и восхищением. Пришлось обнять девушку, чтобы она не сбежала к Галапову.

- Когда мы впервые встретились, - признался он, - твоя красота и грация показались мне неземными, а в твоем аналитическом, рациональном, неженском уме я увидел неразрешимую тайну. Отец предупреждал меня, что ты из другого мира. Мой адвокат намекал, что ты не что иное, как воплощение Сатаны в женском обличье. И только теперь твое любопытство к вещам ничтожным и мелким, вроде этой пикантной сплетни, окончательно убедило меня, что ты обыкновенная женщина. Прощайте мечты о романе с бессмертным демоном!

- Не изворачивайся, Дон! Ты должен мне объяснить, что такое...

- Почему все называют меня Доном?

- Потому что это я назвала тебя так - Дон Жуан!

- А, в честь романтического героя Байрона?

- Не совсем. Я скорее имела в виду персонажа Бернарда Шоу...

- Какого еще Шоу?

- Ты не слышал о нем. Это девятнадцатый век.

- Тогда конечно. Я начал с восемнадцатого и продвигался назад.

- Но мы здесь не за тем, чтобы говорить о литературе...

В дверь постучали, и Халдан броском через плечо препроводил свою голую, но обутую невесту на середину кровати.

- Не выходи из-за занавески, пока я не отделаюсь от этого назойливого коридорного!

- Дай одежду, - шепнула она. - Это не коридорный, и тебе не удастся так легко избавиться от него.

- В твоей интуиции я уже не сомневаюсь, но о твоих способностях предвидения я не догадывался, - улыбнулся юноша, задергивая занавески.

Раздосадованный вторжением, он рывком распахнул дверь.

Стоявший на пороге высокий мужчина с каштановыми волосами тихо, но довольно отчетливо спросил:

- Могу я на минуту зайти к вам, Халдан-4? Меня зовут Файрватер-2.

Халдан от неожиданности отпрянул назад и поймал себя на мысли, что со стороны, наверное, выглядит как баскетболист, приготовившийся к штрафному броску.

- Безусловно, сэр. Сочту за честь.

- Я хотел успеть до начала брачной ночи, но меня несколько задержал Хагуд. Он сообщил, что ты совершенно случайно прошел испытание на физическую выносливость и смелость. Сынок, я горжусь тобой!

Прости мою фамильярность, но ты и сам, наверное, согласишься, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем у многих старых друзей. Хагуд еще говорил, что ты напал на след моей теории отрицательного времени.

- LV^2/-Т/?

- Да-да, именно.

Улыбка согласия на лице Файрватера с лихвой вознаградила Халдана за разочарование из-за утраты авторства теории.

- Может, вы присядете? Моя жена немного не в форме.

Серые глаза Файрватера обежали комнату. Поблагодарив за приглашение, он придвинул кресло к камину и, усаживаясь, сказал:

- Все те же туфли... - Затем он крикнул в сторону занавешенной постели: - Выходи и одевайся! Твоя нагота не представляет для меня интереса.

- Сэр, она, наверное, стесняется. Я подам ей одежду.

- Не беспокойся, Халдан. Я видел ее попку чаще, чем лицо. Ее мать одна из моих самых ленивых жен, так что мне частенько приходилось менять ей пеленки.

- Так вы ее отец?

- Ты уж не вини меня за это, сынок. Я был уже старым и усталым, когда она появилась на свет. К тому же одно неудавшееся дитя из восьмидесяти одного, это не так плохо.

- Папа! - негодующе пискнула из-за занавески Хиликс. - Я сама хотела ему все рассказать!

- Сэр, для меня большая честь быть вашим зятем, и должен признаться, что у вас очень необычная дочь, но...

Краем глаза Халдан заметил, как Хиликс выскочила из-за занавески и схватила одежду.

- ...но у меня возникают серьезные сомнения по поводу себя самого. Во всей Галактике не найдется другого такого осла, как я. Я любил вашу дочь, а она меня обманывала. Она преднамеренно злоупотребила моим чувством, заманила мелкими пустяками и предала в самый ответственный момент.

- Ничего себе мелкие пустяки! - взвилась на дыбы девушка из угла комнаты. - Папа, он смешал с грязью доброе имя Файрватера! Лишил меня чести! Погубил! Мало того, он - отец моего еще не рожденного ребенка. И он смеет называть это мелкими пустяками!