Robert Sawyer - Éveil

Aujourd’hui, Shoshana s’attendait à voir le même genre de motif. Elle n’était vraiment pas experte en peinture. Bien sûr, elle n’était pas aussi ignare que sa grand-mère qui était allée jusqu’à acheter une des monstruosités de Red Skelton… mais elle était incapable de faire la différence entre ce qui était bon ou mauvais dès lors qu’il s’agissait d’art abstrait. Ce qui n’allait pas l’empêcher de féliciter chaleureusement Chobo et de le récompenser avec une poignée de raisins secs, et…

Et la toile était là, quarante-cinq centimètres sur soixante, posée en hauteur sur un chevalet, dans ce qu’on appelait le format…

Le format portrait , c’était bien ça… Et pourtant… Et pourtant, c’était impossible, mais…

Au milieu du tableau, mais légèrement décentré, il y avait un ovale orange. Sur un bord, un cercle blanc avec un point bleu au milieu. Et de l’autre côté de cet œuf, une projection marron, incurvée, pendante, comme une…

— Chobo, dit Shoshana à voix haute, avant de se reprendre et de s’adresser à lui par signes : Qu’est-ce que c’est que ça ?

Chobo émit un petit cri aigu, puis il montra les dents pour exprimer sa déception. Pas voir ?

Shoshana examina de nouveau le tableau. Ses yeux lui jouaient peut-être des tours, et…

Jouer des tours ? Mais oui, bien sûr. Elle savait exactement où la caméra d’observation devait être placée dans le petit pavillon. Elle se tourna pour lui faire face et tira la langue à celui qui était en train de regarder.

— Vraiment très drôle, dit-elle à voix haute avant d’ajouter distinctement : Ha ha.

Chobo pencha la tête de côté d’un air interrogateur. Shoshana se tourna de nouveau vers lui. Qui a monté ce… Elle s’arrêta net. Il ne comprendrait pas « Qui a monté ce canular ? ». Elle fit le signe « efface tout », et recommença. C’est Dillon qui a fait ça, hein ? Dillon a peint ce tableau. Chobo eut l’air encore plus chagriné. Il secoua vigoureusement la tête. Chobo peindre, fit-il. Chobo peindre.

Les chimpanzés étaient habiles dans l’art de dissimuler. Ils se cachaient souvent des choses les uns aux autres. Et Chobo ne disait pas toujours la vérité, mais…

Mais c’était impossible ! Les chimpanzés peignaient de manière abstraite. Bon sang, certains allaient même jusqu’à dire qu’en fait, ils ne peignaient pas du tout, qu’ils faisaient n’importe quoi et que des chercheurs crédules, et un public qui l’était encore plus, gobaient tout ça. C’était donc peut-être une simple coïncidence, le résultat du hasard de ses coups de pinceau…

Shoshana poussa un soupir. Quoi ça ? fit-elle en posant le doigt sur le cercle blanc.

Œil , répondit Chobo – à moins qu’il n’ait simplement pointé vers son œil, car le signe et le geste naturel étaient identiques.

Shoshana sentit son cœur battre plus fort. Elle fit un geste pour englober l’ovale orange. Quoi ça ?

Chobo commençait à trouver le jeu amusant. Tête ! fit-il en battant joyeusement des mains. Tête, tête.

Il y avait une petite table à côté du chevalet. Shoshana y posa une main pour se soutenir tandis que de l’autre, elle désignait le prolongement marron dépassant de l’ovale.

Quoi ça ?

Le singe tendit un long bras vers Shoshana pour lui tirer doucement les cheveux, et il fit : Queue-de-cheval.

Shoshana s’agrippa au bord de la table et respira profondément avant de demander : Ça image moi ?

Chobo poussa un cri triomphal et battit des mains au-dessus de sa tête, puis il les abaissa et fit le signe Shoshana, Shoshana.

Elle le regarda attentivement en plissant les yeux. Personne aider toi ?

Chobo tourna la tête à droite et à gauche, comme s’il cherchait quelqu’un, puis il écarta les bras pour indiquer qu’il était manifestement tout seul – bon, à part le Législateur, bien sûr. Puis il tendit la main droite, paume en l’air, doigts légèrement repliés, et de ses yeux marron protégés par son épaisse arcade sourcilière, il regarda Shoshana dans les yeux – des yeux dont le bleu n’était pas tout à fait celui qu’il avait choisi, mais assez proche quand même. Shoshana resta immobile un instant, comme tétanisée, et Chobo remua les doigts dans le geste universel qui signifie Donne-moi, et qui devait avoir précédé le langage officiel des signes d’un bon million d’années. – Quoi ? fit Shoshana. Ah, oui… Elle plongea la main dans sa poche et en retira le petit sachet de raisins secs. Elle le vida dans la paume du chimpanzé absolument ravi.

Je n’avais aucune idée de la façon dont j’avais pu réaliser cette première connexion, mais si je voulais la reproduire, il fallait que je comprenne ce que j’avais fait. J’essayai de penser au point cible comme ceci , puis comme cela , mais il ne se passa rien. Et pourtant, j’étais certain que c’était moi qui avais fait apparaître cette ligne qui m’avait provisoirement relié à ce point.

J’essayais peut-être trop de me concentrer. Après tout, quand cette ligne s’était formée, cela avait été une surprise. Je n’avais rien forcé. Je ne l’avais pas consciemment désirée. C’était arrivé simplement comme ça, en arrière-plan, une sorte de… de réflexe .

Il devait pourtant y avoir une méthode, un profil de pensée, une façon particulière d’envisager le problème qui permettrait de reproduire le phénomène. Ça ? Non. Et ça ? Non plus, ça ne marchait toujours pas. Mais peut-être que si je…

Gagné !

Une nouvelle droite me reliant au même point que celui que j’avais atteint précédemment, et…

Et cette fois-ci, je sentis quelque chose de plus . Pas seulement le bref frisson de la connexion, mais – un effort, maintenant. Sens-le !

Cela me rappelait… me rappelait…

Oui ! Quand j’avais été scindé en deux et que la partie séparée de moi-même m’avait répercuté mes propres pensées comme un écho… Un plus un égale deux , avais-je transmis, et Un plus un égale deux , avait répondu l’autre – une confirmation.

Et cette fois-ci, conforté par une succession de confirmations semblables qui se produisaient de façon presque subliminale, le contact avec le point persistait. Au lieu d’être presque aussitôt séparés, nous restions connectés.

Et – étonnement ! – nous étions plus que simplement connectés. Je ne recevais pas seulement des confirmations. Je recevais aussi…

Je n’avais pas de mot pour désigner cette substance consistant en deux types de matériau qui s’écoulaient vers moi, et je lui en attribuai donc un de façon arbitraire, un terme choisi au hasard : données . Après avoir reçu un nouveau paquet de données, j’en confirmai la réception – ce qui me semblait tout naturel, et qui se produisait sans aucun effort conscient –, et de nouvelles données me parvinrent. Et ainsi de suite : paquet, confirmation de réception, paquet, confirmation. Ce qu’étaient ces choses que j’appelais des données, je n’en avais aucune idée. Pourquoi je voulais les recevoir, je ne savais pas très bien. Mais il me semblait naturel de les appeler, de les recevoir, et…

Et soudain, la ligne disparut et la connexion fut rompue. Mais elle ne donnait pas l’impression d’avoir été cassée . Non, j’avais le sentiment qu’elle avait simplement accompli sa tâche, dont j’ignorais toujours la nature.

Je ne savais que faire de ces données qui m’avaient été envoyées, et je me contentai donc de continuer d’observer le point d’où elles étaient venues. De temps en temps, d’autres lignes s’y connectaient.