Константин Бояндин - Этап

– Федор говорил еще про какой-то кулек с конфетами.

– Ага, это у меня в куртке каждый раз появляется, – она улыбнулась. – Съела одну конфетку – и сытая на весь день. Случайно это поняла, меня однажды в какую-то степь занесло, я два дня остальных искала. Очень пригодилось. Хотите попробовать? – она сбегала в прихожую и вернулась с шоколадным «Трюфелем». – Федя говорит, что это единственная вещь, которая всегда остается, ну, волшебной, даже когда нет конца света.

– Возьму на память, – согласился Николаев. – Пусть будет, про запас. Знаешь, что? Давай уже на «ты». А то звучит очень официально.

– Хорошо! Дядя Сережа, мне нужно вот это, – она написала несколько строк на салфетке. – Там же, где брали компьютер. Хорошо?

– Сделаю, – пообещал Николаев.

– Секретничаете? – Мария появилась в дверях кухни. – Ой, ну совсем другое дело! Веселые и довольные. Всегда бы так. Даша, сегодня меня учить будешь! Я тоже умная, между прочим. Сережа? Все хорошо?

Она смотрела ему в глаза, и он понял, о чем она.

– Да, – он встал. – Лучше не бывает.

– Дядя Миша, мы пообедаем! – крикнул Жора, и помахал рукой Николаеву и Петровичу.

– Да, Жора, конечно. Мы тоже перекусим пока, – и Петрович помахал им в ответ. – Сережа, вон там есть кафе. Мне – чайку, а себе что хочешь.

– Сделаем, дядя Миша, – и Николаев, вслед за фронтовиком, вошел под навес другого кафе, на другой стороне площади. Это правильно, подумал он. У парней свои интересы, им втроем куда веселее.

Петрович добыл пачку «Явы» и с удовольствием закурил. Предложил Николаеву – тот вежливо отказался. После боя как-то перестало тянуть. Раньше курил, чуть что, а теперь – словно кто заказал. Не тянуло. Правда, аппетит появился, волчий.

– Во всем свои плюсы, – Петрович с улыбкой смотрел на горожан, большей частью жизнерадостных. – Вот курю теперь, сколько влезет, и врачей всех могу послать, куда захочется. Георгий говорит, Маша за ум взялась, наконец-то. И Даша счастлива, вся сияет.

– Видимо, мы нашли друг друга, – согласился Николаев. Вот он одним чаем бы точно не наелся. Шашлыки здесь, конечно, совсем не те, что были давеча на речной косе, но вполне приятные.

Петрович покивал.

– Дашу жалко, – добавил он. – Остальные все уже взрослые. Кто-то уже ума набрался, кто-то еще наберется. А она уже и не девочка, умом-то, а все девочкой считают. Да и личной жизни нет, сам понимаешь.

Николаев вздохнул.

– Я когда с Георгием встретился, – Петрович отхлебнул чая, и довольно зажмурился, что твой кот. – Он с Аввакумом вместе работал здесь. У меня ж еще губная гармошка была, тоже трофейная. Но так Аввакуму понравилась, что подарил. Нельзя было не подарить. А уж как он на ней выучился играть – любо-дорого слушать!

Аввакум-то здесь с середины того века, – продолжал Петрович. – Наверное, последний среди нас был верующий. Каторжанин, бежал с одного из этапов, и под бревна попал. Лес сплавляли, бревна скатывали – его и придавило. Редкостный прохвост! И ничто его не брало, даже ядерная война. Это сейчас пошли зомби и вампиры, раньше все было привычнее. То саранча, то кровавый дождь. Ну хоть ядерная война прекратилась, и на том спасибо.

Мне тридцать пять было, когда на войну пошел. Уже семья, дети. Но как заговоренный: никто из ребят наших, кто со мной пошел, не уцелел. Кто-то инвалидом стал, большинство погибло. Я один – весь в шрамах, но живой и на все годный. Я, когда под грузовик попал, здоровее многих молодых был. Помню, сильно переживал первое время, особенно после двух первых концов света. Аввакум мне и сказал: если ты это наказанием считаешь, то ты арестант, вечный каторжник, и покоя тебе не будет. Для тебя, говорит, каждый конец света будет этапом. Каторгой, то есть. Я вот, говорит, сам каторжник. Однако здесь все понял, и не тосковал, как только понял. Я ему и говорю: что этап, это верно. Но другой этап. Жизненного пути. Он посмеялся, помнится, потом и я засмеялся сам, и уже не переживал. А что толку переживать? Человек, если он человек, везде себе место найдет, и цель найдет, применение.

– А что стало с Аввакумом?

– Ушел. Нашел другую команду, там как раз было одиннадцать, и ушел. Помню, как с нами прощался – вам, говорит, оставаться, пока единоверцев не сыщете. А мне пора. Это ведь он понял, как можно с другими командами встретиться. Никто такого и представить не мог, а он сумел. И ведь неуч, грамоты не знал, до ста едва умел считать. Здесь уже всему научился. Умище был! – и Петрович покачал головой. – Федор потом видел, как это выглядит, когда уходят. И записку принес, от Аввакума. Не саму записку, фотокопию. Точно он передал, была там пара подробностей, о них никто чужой не мог знать.