Клайв Баркер - Жизнь смерти

- О, - сказал он, - я зашел только на минутку.

- Ничего страшного, - ответила Элейн. - Похоже, мы оба вторглись в чужие владения.

Мужчина кивнул. Он был одет скромно - даже невзрачно, - выделялся только его зеленый галстук-бабочка. Черты его лица, несмотря на своеобразный стиль одежды и седые волосы, были на удивление невозмутимыми, как будто ни улыбка, ни хмурые морщины никогда не нарушали их совершенного спокойствия.

- Довольно грустная картина, не так ли? - сказал он.

- Вы бывали раньше в этой церкви?

- Приходилось как-то, - ответил он, - но она никогда не была популярна.

- Как она называется?

- Церковь Всех Святых. Скорее всего, была построена в конце семнадцатого века. Вы интересуетесь церквями?

- Не очень. Просто я увидела дым и...

- Сцена разрушения всем нравится, - сказал он.

- Да, - отозвалась она, - наверное, вы правы.

- Все равно что наблюдать за похоронной процессией. Только не своей, верно?

Она что-то пробормотала в ответ, но мысли её были уже далеко. Опять клиника. Опять боль и заживление. Опять её жизнь, спасенная лишь ценой другой, несостоявшейся жизни. Только не своей.

- Меня зовут Каванаг, - он шагнул к ней и протянул руку.

- Рада познакомиться, - ответила она. - Я Элейн Райдер.

- Элейн, - сказал он, - замечательно.

- Вы, очевидно, пришли взглянуть в последний раз на это место, прежде чем оно навсегда исчезнет?

- Да, вы правы. Я тут разглядывал надписи на каменных плитах, на полу. Некоторые из них весьма красноречивы. - Он смел ногой строительный мусор с одной из плиток. - Жаль, если все это пропадет. Уверен, что они просто раздробят эти камни, когда начнут вскрывать пол...

Она взглянула под ноги на плитки, разбросанные тут и там. Не все были надписаны, на многих из них просто имена и даты. Но были и надписи. Одна, слева от того места, где стоял Каванаг, содержала почти стертый рельеф, изображающий перекрещенные наподобие барабанных палочек берцовые кости, и краткую фразу: искупи время.

- Должно быть, в свое время там устроили потайной склеп, - сказал Каванаг.

- Да, понимаю. Л это люди, которые были там погребены.

- Ну, что ж, я тоже не вижу другой причины для этих надписей. Я вот хотел попросить рабочих... - он помолчал, раздумывая. - Боюсь показаться вам не вполне нормальным...

- О чем вы?

- В общем, просто хотел попросить рабочих не разрушать эти занятные камни.

- Думаю, это совершенно нормально, - сказала Элейн. - Они очень красивы.

Он заметно воодушевился её ответом.

- Пожалуй, прямо сейчас пойду и поговорю с ними. Я ненадолго, вы меня извините?

Оставив её стоять в центральном нефе как брошенную невесту, он вышел потолковать с одним из рабочих. Она медленно пошла к тому месту, где раньше был алтарь, читая по пути имена. Кому теперь дело до тех людей, что лежат здесь? Они умерли двести лет назад, их ждала не любовь потомков, но забвение. И тут неосознанные надежды на жизнь после смерти, которые она хранила все тридцать четыре года, улетучились, её больше не отягощали призрачные видения загробной жизни. Однажды, может быть, сегодня, она умрет, как умерли все эти люди, и это не станет событием. Зачем к чему-то стремиться, на что-то надеяться, о чем-то мечтать. Она думала обо всем этом, стоя в круге мутного солнечного света, и была почти счастлива.

Переговорив с бригадиром, вернулся Каванаг.

- Так и есть, там находится склеп, - сказал он. - Но его ещё не вскрывали.

- О-о...

Они все ещё там, под ногами, подумала она. Прах и кости.

- По-видимому, они пока не могут проникнуть внутрь. Все входы тщательно закрыты. Поэтому они сейчас копают вокруг фундамента. Ищут вход.

- Что, склепы всегда так тщательно закрывают?

- Но не так, как этот.

- Может быть, там вообще нет входа, - предположила она.

Каванаг принял это очень серьезно.

- Может быть, - сказал он.

- Они оставят вам какой-нибудь из этих камней?

Он покачал головой.

- Они говорят, это не их дело. Они здесь мелкая сошка. Очевидно, у них есть специальная бригада, чтобы проникнуть внутрь и перенести останки к новому месту захоронения. Все это должно быть сделано самым пристойным образом.

- Слишком уж многого они хотят, - сказала Элейн, разглядывая камни под ногами.

- Да, пожалуй, - отозвался Каванаг. - В жизни обычно бывает не так. Но тогда, выходит, мы совсем перестали бояться Бога.

- Возможно.

- Как бы то ни было, они предложили мне прийти через пару дней и поговорить с перевозчиками.

Она рассмеялась при мысли о переезжающем доме мертвецов, представив, как они упаковывают свои пожитки. Каванаг был доволен своей шуткой, хотя и непроизвольной. На волне успеха, он предложил: