Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Тогда заводим левый, - предупредил Брим, щелкая переключателем стартера влево.

- Левый готов, - отозвался Барбюс.

Брим разом двинул рукоятку подачи плазмы и нажал кнопку стартера. Мощный генератор взвыл и тут же осекся - сработал прерыватель. Раз.., другой.., третий.., прерыватель срабатывал все чаще, стены отсека окрасились отсветами выхлопа из дюзы. Восемь.., девять.., десять... Брим нажал на кнопку "ВКЛ" генератор чихнул и завелся, сотрясая шлюпку мелкой, ровной дрожью.

- Заводим правый, - объявил Брим, перекрикивая рев левого генератора.

- Правый готов. Брим переключил стартер, подал плазму и нажал на кнопку. Правый генератор раскрутился, фыркнул выхлопом... На десятом срабатывании прерывателя Брим включил генератор - тот завелся, но неожиданно выхлоп ослаб. Избыток плазмы! Стиснув зубы, Брим тщательно отрегулировал подачу энергии, пока генератор не заработал ровно. Брим чуть подвинул рычаги тяги; палуба под его ногами завибрировала от напряжения.

Он кивнул Барбюсу - тот ухмыльнулся и поднял большой палец вверх.

- Приготовиться к переключению опознавательных знаков! - скомандовал Брим швартовой команде по внешней связи, потом приподнял маленькое суденышко примерно на ирал от палубы и развернул так, чтобы его нос завис в нескольких иралах от закрытого пока левого люка "Приза", а хвост высунулся из правого. Брим усмехнулся, представив себе, как выглядит старый корабль со стороны: ни дать ни взять рожающий кит. Потом, изо всех сил утопив в пол педаль гравитормозов, двинул вперед рычаги подачи плазмы.

Мгновением спустя шлюпку потащило вперед, к закрытому люку. Вспотев от усилия, Брим надавил на тормоз сильнее и посмотрел на Барбюса.

- Разлагатели готовы? - хрипло спросил он.

- Будут готовы, - заверил его старшина, - как только мы выйдем из люка.

Брим в последний раз глянул на приборы - все в норме, во всяком случае, с техникой... Он вздохнул и нажал кнопку внешней связи.

- Открывай левый люк! НУ ЖЕ! Люк нестерпимо медленно пополз вверх. Брим стиснул руками рычаги тяги. Рано.., еще не пройдем... При том ускорении, на которое он рассчитывал, он не имел права на ошибку. Если рычаги тяги пойдут вперед не одновременно, разница в тяге генераторов раскрутит маленькое суденышко, как детский волчок, и сомнет его корпус чудовищными перегрузками. О том, что случится тогда с ним и со старшиной, думать не хотелось.

- Люк сдвинут наполовину, лейтенант.

- Рано... - Шлюпка билась в тисках гравитормозов как живая.

- Шестьдесят процентов...

- Все равно мало. - Он посмотрел на проем. Еще несколько иралов - и рубка пройдет под нижним обрезом люка. В образовавшемся отверстии уже показался далекий невидимка. Брим понимал, что Облачники пристально наблюдают за их кораблем. Интересно, что они сейчас думают...

- Семьдесят...

Сойдет.

- Держись, старшина! - крикнул Брим. Сердце отчаянно колотилось в его груди. Затаив дыхание, он двинул рычаги тяги вперед до упора и стиснул зубы. Мощные генераторы взревели, как два быка-гиннета в брачный сезон, сотрясая шлюпку так, что нога еле удерживалась на педали. Когда Брим шестым чувством понял, что тормоза больше не в состоянии держать шлюпку на месте, он отпустил педаль и вдруг ощутил, что летит в открытом космосе наподобие ядра из древней химической пушки.

- Разлагатели готовы, лейтенант, - крикнул Барбюс, уставившись взглядом в бегущие по дисплею иероглифы. - Я открыл их на полную мощность, чтобы уж наверняка!

Невидимка стремительно вырастал в лобовых гиперэкранах, похожий на зловещее насекомое невероятных размеров. Вблизи было видно, что его обшивка покрыта паутиной серых трубок различной толщины; казалось, корабль усеян блестящей, прозрачной чешуей. Брим невольно ощутил неприятный холодок в желудке. Невидимка удивительно действовал на психику - хотелось раздавить его, как омерзительного жука.

Спустя, казалось, целую вечность открыл огонь разлагатель Барбюса, затем к нему присоединились бластеры. На обтекателе ходового кристалла невидимки вспыхнула цепочка разрывов, и несколько "чешуек" оторвалось.

- Эй! - предостерегающе крикнул Брим, стараясь перекричать ужасающий грохот. - Сначала антенну! Мы уже почти пролетели!

- Есть, сэр, - крикнул в ответ Барбюс. - Как только смогу - я, так сказать, пристреливаюсь на ходу!

Разрывы переместились по корпусу вражеского корабля вперед, и все же они едва успели. Облачники начали медленно отворачиваться от шлюпки, с каждым тиком ухудшая условия для прицельной стрельбы. Брим затаил дыхание - шлюпка пронеслась над ходовым мостиком невидимки. Последнее, что он видел, - это разлетающаяся на куски башенка КА'ППА-антенны и два зловещего вида разлагателя, поворачивающиеся в его сторону.