Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Даже на грязном кладбище корабль лежал с некоторым достоинством, хотя, конечно, каждый построенный за долгие годы ED-4 - а их построили очень и очень много - отличался своеобразной красотой и изяществом. Бриму никогда не доводилось летать на ED-4, но он отлично знал, что длина корпуса звездолета составляет сто шестьдесят, а диаметр - двадцать пять иралов. Не слишком много по современным меркам, но идеально для небольшого груза. В свое время ED-4 произвели подлинный переворот в космических перевозках. Из этих размышлений Брима вывела Клавдия.

- Мы на месте, Вилф, - негромко сказала она. - Или вы этого не заметили?

- Нет, почему же, заметил, - ответил Брим, разглядывая старомодные рисунки, украшавшие нос звездолета. Он тоже говорил приглушенным голосом. В "Призе" было нечто такое, что вызывало невольное почтение.

Они обошли корабль кругом. Вблизи его возраст оказался заметнее - нос покрывали несчетные царапины от столкновений с крошечными космическими частицами. Большой левый гиперэкран на мостике был разбит - возможно, когда корабль ставили на кладбище. Но антенны и атмосферные датчики до сих пор находились на своих местах, и кто-то даже заботливо прикрыл основные воздухозаборники крышками - как бы рассчитывая на то, что этому кораблю придется снова взлетать... Клавдия дотронулась до кнопки на ключе необычной формы, и нижний люк медленно раскрылся - не до конца, так как из-за крена корабля уткнулся краем в землю.

Обойдя "Приз" кругом еще раз, они поднялись на борт и, светя себе под ноги фонариками, прошли на мостик. Было совершенно очевидно, что сюда не заходили уже довольно давно. Воздух в коридорах стоял затхлый, словно корабль не проветривали несколько столетий. В общем, подумал Брим, царившая в корабле темнота не из тех, в которой он предпочел бы уединиться со"своей прекрасной спутницей. Через приоткрытый люк он проник на мостик и огляделся в поисках заводской таблички. Она оказалась на внутренней стороне люка. Брим осторожно смахнул с нее пыль, налетевшую через разбитый гиперэкран.

ED-4 "ПРИЗ" СЕРИЙНЫЙ № 4 КЛОВЕРФИЛД, 51783

- Это четвертый по счету корабль подобного типа, - чуть слышно произнес Брим. - А ведь их построили, наверное, тысяч десять! Ему - дай сосчитать двести двадцать стандартных лет. Клянусь бородой Вута, Клавдия, кто же летал на нем за эти годы?

Клавдия кивнула.

- Все верно, Вилф, - ответила она. - Я узнала историю этого корабля, когда его ставили на кладбище. У нашего старого "Приза" она впечатляющая.

- Расскажите мне, - попросил Брим, смахивая пыль со старомодного пилотского пульта. Там даже были колесики и цифровые табло!

- Ну, во-первых, - начала Клавдия, неосторожно облокачиваясь о пульт штурмана так, что сквозь натянутую ткань блузки отчетливо проступили соски, в свое время "Приз" считался, можно сказать, знаменитостью.

Брим отчаянно старался не опускать взгляда с ее лица. Стиснув зубы, он уселся в кресло рулевого и только потом, покраснев, вспомнил о покрывавшем его слое пыли...

- Вот здесь, на этом мостике, Вилф, стояли в разное время самые разные люди, - продолжала Клавдия, без особого труда подавив улыбку. - Именно "Приз" доставил Кортеса Дестерро в Авалон после открытия им Холодного Квадрата Эдрингтона! И сам Август Чакари Палидан вел его с Форнгольда в Фрун после успешного облета всей Галактики по периметру! - Ее глаза горели от возбуждения. - Этот корабль даже награждался - за помощь в открытии Эориданского сектора. Это особенный корабль. А, потом очень долго о нем ничего не было известно: никаких судовых журналов не сохранилось, вообще ничего. Известно только, что все это время его эксплуатировали - об этом свидетельствуют показания датчиков на корпусе. Одному Вуту известно, где он летал эти годы. Его видели по меньшей мере в дюжине доминионов, и служил он тогда одной Вселенной известно каким целям. - Клавдия покачала головой. Созвездие Ксервелло - почти восемнадцать лет он был приписан к одному из тамошних портов... Там до сих пор промышляют работорговлей. И, - она развела руками, - как знать, чем еще?

Все время, пока она говорила, Брим не отрываясь смотрел на нее - и на этот раз его восхищение не было связано ни с обтягивающей одеждой, ни с чем-то подобным. Клавдия стояла перед ним такой, какой Брим совсем не ожидал ее увидеть: человек, любивший звездолеты, как и он сам.

- Вы очень много знаете об этом старикане, - заметил рулевой. - Особенно для человека, даже не входящего в экипаж.

Клавдия застенчиво улыбнулась и отвернулась, глядя в старые V-образные гиперэкраны.