Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

В конце концов рулевой сел в подошедший трамвай, и уже через двадцать минут в ветровых стеклах возникли очертания "Непокорного", а за ним - громады двух линкоров класса "Грейффин IV": "Гвир Нейввира" и "Принцессы Ширрейн", теперь он мог разглядеть их получше. Брим мрачно усмехнулся. К управлению этими гордыми красавцами карескрийца не подпустят на пушечный выстрел. Тяжелые боевые корабли до сих пор оставались бастионом кастовых привилегий. О, конечно же, Бриму приходилось бывать на таких. Но хозяева всегда недвусмысленно давали понять: он здесь только зритель. Постоянная опека, которую он ощущал на таких кораблях, раздражала его, заставляла ощущать себя человеком второго сорта. Ничего, война быстро меняла сложившиеся стереотипы - вроде предубеждений против провинциалов, какими считались карескрийцы. Грейффину IV нужна была сейчас любая поддержка, от кого бы она ни исходила. И когда-нибудь ему просто придется ответить благодарностью. Брим еще раз улыбнулся, на этот раз веселее. У него уже сложились добрые отношения с некоторыми офицерами из дворян вроде Регулы Коллингсвуд или Ника Урсиса, да и с Верховным Звездным Главнокомандующим сэром Беорном Вайродом тоже. Когда война наконец закончится, он надеялся, что эти патриции проследят за тем, чтобы справедливость восторжествовала...

***

Несмотря на то что несколько следующих вахт он был абсолютно свободен, Брим проснулся довольно рано и забрал свою почту, как только центр связи открылся для посетителей. Он жадно вглядывался в строки, высвечивающиеся на дисплее, но среди обычных весточек от однокашников по Академии Космогации, официальных извещений, рекламных объявлений ателье по пошиву военной формы и прочего подобного хлама обнаружилось только одно послание, подписанное:

"л-т И.Ф. Марго Эффервик, @Адмиралтейство, Авалон, 19-993.367". Да и его послали почти неделю назад... Нахмурившись, Брим вывел письмо на круглый дисплей. Лицо Марго, появившееся на экране, выглядело усталым, принцесса казалась.., побежденной, сдавшейся что ли...

- Вилф... - начала она тихо. - Я только сейчас начинаю понимать, как сильно люблю тебя, - сейчас, когда должна на время изгнать тебя из своей жизни. - Она вдруг всхлипнула и шмыгнула заметно покрасневшим носом, потом тряхнула головой. - Нет, я не буду переписывать послание в третий раз, все равно плачу, как бы ни старалась сдержаться. Ничего-то у меня сегодня не получается. - Марго снова замолчала и высморкалась...

Брим с трудом заставил себя не выключать запись: он прекрасно знал, что услышит дальше.

- Теперь, когда до моей свадьбы с Роганом остались считанные недели, продолжила наконец принцесса, - мне придется прервать нашу переписку - по крайней мере до тех пор, пока я не найду себе какое-нибудь укромное убежище в новых обстоятельствах. - Она снова тряхнула головой, на этот раз сердито. Моя жизнь мне больше не принадлежит. Королевское родство обязывает, Вилф, и личная жизнь - одна из жертв, которые приходится приносить. Я больше не могу записывать свои послания к тебе, особенно те, которых от меня ждешь ты, мой милый развратник. Мне и это приходится писать у себя на работе, закрывшись в пустой комнате для допросов, - в краткий промежуток между свиданием с моей будущей свекровью. Великой Княгиней, и встречей с телевизионными спецами, которые собираются объяснить, как мне вести себя на моей же собственной свадьбе. - Она мягко рассмеялась. - Впрочем, милый мой, разве это настоящая свадьба? Особенно если невеста любит только тебя...

Прозвенел звонок, и Марго на мгновение скрылась из поля зрения камеры.

- Да, иду,, - сердито буркнула она. - Но мне нужно еще закончить работу, так что подождете немного, поняли? - Она снова появилась на экране, раздраженно морщась. - Мне надо идти. Я представления не имею, когда ты получишь от меня следующую весточку - через несколько месяцев или даже лет. Губы ее дрогнули. - Все равно, милый, помни, что я люблю тебя и только тебя. Звонок зазвенел снова, на этот раз настойчивее. - И это не изменится, что бы ты ни видел.., или что бы тебе ни казалось. - Принцесса тряхнула головой. - До свидания, Вилф, и да хранит тебя Вселенная до тех пор, пока я снова не окажусь в твоих объятиях...

Звонок звонил уже не переставая, и экран потемнел.

Брим механическим движением выключил дисплей и провел остаток дня, бесцельно слоняясь по базе, не видя и не слыша ничего вокруг. После он вспоминал отдельные, лишенные смысла сцены этого путешествия в никуда. Уже ближе к вечеру он вернулся на "Непокорный", нашел себе какую-то работу и ушел в нее по уши до самого конца вахты, опасаясь, что в голове у него возникнут какие-либо мысли, кроме сугубо деловых.