Билл Болдуин: Галактический конвой (Рулевой - 2)

Брим, из последних сил сдерживавший смех, только кивнул.

- Я заметил, - выдавил он с трудом.

- Вам нужно найти себе действующий инструмент, - серьезно наставлял Урсис гражданского. - И ПОБЫСТРЕЕ. Иначе, когда вы прикажете переделать волновод, будет уже слишком поздно - устанавливаемое на "Непокорном" оборудование постепенно перекрывает доступ к агрегатам. А?

- Р-разумеется, лейтенант, - жалобно прошептал почти лишившийся присутствия духа инженер и, неожиданно повернувшись, бросился вон из комнаты.

Урсис облизнулся.

- Надеюсь, он все же сделает что-нибудь с этим чертовым волноводом, а не замаскирует ошибку слоем изоляции. Как только смонтируют обшивку, я уже не смогу ничего проверить. - Медведь невесело усмехнулся и покачал головой. Скрип деревьев и волчий вой в буране не различить, ведь верно?

- Что? - опомнился Брим, отрываясь от чертежа.

- Старая присказка с Родных Планет, - пояснил медведь. - Похоже, я так никогда и не научусь умерять темперамент. Из-за него мы оба можем оказаться в глубокой...

- Возможно, - пожал плечами Брим. - Хотя насчет глубокой - это вряд ли. Зато теперь есть слабая надежда на то, что они как-нибудь защитят подъемные генераторы. Если бы мы молчали в тряпочку, никто бы и пальцем не пошевелил. И потом, - заметил он, когда они подошли к лифту, - я всю жизнь общался с такими типами. Они все одинаковы - на поверку оказываются жуткими трусами. - Он подмигнул. - И если уж речь пошла о том, где мы можем оказаться, представь себе, где мы были бы, если бы вели этот корабль с вышедшими из строя генераторами на малой высоте.., скажем, при посадке ВСЕЛЕННАЯ...

***

В этот день охватившая всю Галактику война с Негролом Трианским казалась далекой-далекой от древних Бестиянских верфей Элеандора. Небо над высокой смотровой башней сектора Оранж-8 сияло безмятежной голубизной, которую только подчеркивали редкие белоснежные облачка. Брим стоял на внешней галерее, откуда открывался вид на комплекс 81-Б, и теплый ветерок трепал расстегнутый ворот его форменного кителя. В воздухе плавал нежный аромат свежей листвы смешивавшийся с вонью перегретого металла и расплавленного пластика, поднимавшейся с кипевшего работой стапеля.

Однако все внимание Брима было приковано к каплевидному остову звездолета, почти полностью скрытому паутиной строительных коммуникаций:

Кораблю Имперского Флота (К.И.Ф.) ЦЛ-921 "Непокорный" - первому представителю совершенно нового класса легких крейсеров. Звездолет оказался новым почти во всех отношениях - и, следовательно, подверженным целому букету детских заболеваний. Утренний инцидент с волноводом, несмотря на свою серьезность, был всего лишь одним из бесконечного ряда ему подобных (первый произошел еще во время закладки киля). Короче, при всех преимуществах, что обещал новый корабль в будущем, жизнь свою он начинал болезненным и капризным ребенком.

Размышляя подобным образом, Брим невольно подслушивал беседу Урсиса с лейтенантом Ксерксом О. Флинном - старшим медиком К.И.Ф. "Непокорный". Медик был хлипковат и лыс, но его веснушчатое лицо светилось живой улыбкой.

- А не кажется ли вам, Николае Януарьевич, - говорил он, - что нашему старшему рулевому не терпится обратно в космос? Дня еще не прошло, чтобы он не завалился сюда приглядеть за строительством?

- Право, доктор, - отвечал медведь, - им двигает простое и хорошо понятное всем стремление - хоть голыми руками разделаться с Темной Лигой. Как говорят на Родных Планетах, когда гора танцует с ледяными девами, даже холодный ветер боится выть в дымоходе. - Он широко улыбнулся. - Мне кажется, что человек, весь день не вылезающий из тренажера, способен на все.

Брим повернулся к своим старым друзьям по израненному в боях К.И.Ф. "Свирепый" коммандера Регулы Коллингсвуд.

- Вы оба правы, - заявил он. - Я почти все время провожу, летая в "Ящике". Но я уверен, не мне одному хочется вернуться в космос - и на войну. Ну например, мне знаком один медведь с Содески, который почти все СВОЕ свободное время проводит, проверяя чертежи звездолета, - так вот, в голове у него то же самое. И потом, вам прекрасно известно - одному на этой проклятой башне чертовски тоскливо. - Брим усмехнулся. - Насколько я знаю, это место уже чуть не официально прозвали "Гнездом Непокорного".

- Верно, - признался Флинн. - Будь у меня выбор, я бы предпочел зону боевых действий: там я по крайней мере могу внести свою посильную лепту в войну, исцеляя кое-что посерьезнее тяжелых похмелий. - Он с досадой покачал головой. - Похоже, с последними мне придется иметь дело все время, пока эти чертовы гражданские не достроят корабль.