Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

К 3.30 следующего утра по аталантскому времени 17-я БГ уже ограничивалась короткими налетами на сохранивший основное боевое ядро флот Облачников, продолжавший полным ходом идти к Аталанте. До нее оставалось меньше суток хода.

В 3.61, повинуясь приказу Адмиралтейства, Конгор Вулдыр вывел свою 18-ю БГ в космос. Примерно через 12 метациклов она вместе с остатками 17-й БГ предприняла последнюю отчаянную попытку остановить Анака. Как и следовало ожидать, старые корабли оказались совершенно бессильны, и только каприз какого-то козла из Адмиралтейства бросил их в это пекло. Облачники прошли сквозь эскадру Вулдыра так, словно ее не было и в помине. К счастью, сам Вулдыр оказался не полным идиотом, сделав два-три залпа по Облачникам, он отвел свои суда в сторону и присоединился к остаткам 17-й БГ, тревожа противника с флангов и ожидая подхода Онрана с мощным подкреплением.

На следующее утро, когда Онрану оставалось еще около дня хода, Аталанта сообщила о первых налетах тяжелых кораблей Облачников. Уже по одному этому сообщению становилось ясно, что адмирал Анак решил по максимуму отомстить городу за участие в строительстве Имперского Космофлота. Брим как раз вел корабль, когда на мониторе высветились первые сводки с поверхности планеты, и внутри него все сжалось от бессильной ярости Разумеется, не он один читал эти строки на лишенном атмосферы мостике "Непокорного".

- Великая Вселенная! - не выдержала Коллингсвуд; голос ее под защитным шлемом звучал непривычно. - Такие жуткие разрушения, и мы ничем не можем помочь.

- Воистину так, - отвечал Урсис. - Нет ничего хуже, чем бессильно наблюдать за чужими страданиями.

- Кстати, о бессилии, - буркнула Веллингтон. - Надеюсь, наши градгроутские дружки-артиллеристы развлекаются сейчас вовсю, сидя в своих тытьчертовых бестолковых фортах. - Она невесело усмехнулась. - Боюсь, они так никогда и не узнают, как получить силу через истину...

- ВЕЛИКАЯ ВСЕЛЕННАЯ, Дора! - вскричал Урсис, чуть не оглушив всех стоящих на мостике своим ревом. - ВОТ ОНО!!!

- Что "оно", Ник? - спросил Брим, смахивая с глаз слезу после очередного сообщения.

- Сила через истину, - взволнованно повторил Урсис. - Я знаю, как древние градгроуты запитывали свои орудия.

- Ты... ЧТО? - поперхнулась Веллингтон.

- Я понял устройство их космических пушек, - ответил Урсис. - Ответ все время находился у нас перед глазами. Мы просто не замечали его. Вспомни их девиз! Подумай сначала о второй строке: "Через истину лежит путь к силе". Это ключ ко всему.

- Для тебя, может, и ключ, - буркнула Веллингтон. - А для меня - полная тарабарщина.

- Вспомни пол главного зала, - продолжал Урсис, не обращая внимания на ее сарказм. - Золотой конус Истины, отражающий силовой луч G-семени. Что случится, если кто-то уберет его из центра зала?

- Я.., я помню, ты нес какой-то бред насчет того, что весь монастырь поднимется в космос, или что-то в этом роде, - вмешался Брим. - Именно так я и говорил, Вилф, - сказал Урсис. - Убери этот зеркальный конус, и энергия от G-семени Каптера, ударив прямо в пол, поднимет монастырь на воздух. Это я и раньше знал.

- Но что потом? - не выдержала Веллингтон. - Как это может дать энергию на старые космические пушки?

- Терпение, Дора, дорогая, - возбужденно сказал Урсис. - И учти, никаких доказательств у меня пока нет. Но помнит ли кто-нибудь из вас эти яйцевидные часовни, приделанные к каждому из орбитальных фортов, и то, что каждая из них всегда ориентирована на Гадор?

Брим кивнул.

- Ага, - с улыбкой ответил он. - Я до сих пор помню, что подумал тогда: если уж градгроуты не пожалели на это сил, значит, в их учении что-то есть. Я даже собрался вернуться как-нибудь в библиотеку, чтобы разобраться во всем этом хорошенько... Впрочем, может, я еще сделаю это, если только тытьчертовы Облачники не разрушат всю Аталанту.

- Если я прав, Вилф Анзор, - объявил Урсис, - у тебя скорее всего не будет больше такой возможности. - Он поднял вверх палец. - Вот где вступает в действие первая строка девиза градгроутов: "В разрушении возрождение". Ибо после того, как монастырь взлетит с вершины холма над городом, он устремится прямо на Гадор.

- На Гадор? - снова не выдержала Веллингтон. - Николае Януарьевич, чего это ты накурился в своей трубке-земпа?

Урсис расплылся в довольной ухмылке и повернулся в кресле.

- Дора, дорогая, послушай меня немного - у нас очень мало времени. Кажется, это именно ты сказала, что для стрельбы из подобной пушки требуется энергия порядка солнечного выброса. Так вот, когда монастырь - а вместе с ним и его G-семя - ляпнется в фотосферу Гадора, результатом будет именно мощный солнечный выброс. И, как говорят градгроуты, путь к силе лежит через истину.