Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

"Марго, любимая!

Хотя это причиняет мне боль, которую невозможно описать словами, я больше не буду вмешиваться в твою личную жизнь и счастье, которого ты, несомненно, добьешься, когда я исчезну из твоей жизни. Надеюсь, что после должного поощрения Роган станет в конце концов любящим мужем, которого тебе так не хватает. Обдумав события нашего последнего вечера, мне стало ясно, что подобные отношения приносят больше боли, чем счастья. А разве не счастье является целью нашей жизни? Я верю, ты обретешь его. Прошу тебя, знай, что я любил тебя крепко и искренне со дня нашей встречи.

О дева Авалона! Мне пора.

Передо мною - путь к мирам далеким.

Средь звезд холодных в сердце одиноком

Вновь оживет счастливая пора,

Пора любви...

Пусть воля непреклонна,

Моя душа - с тобой, дочь Авалона,

Возлюбленная, свет моей мечты...

Я не забуду. Не забудь и ты!

Всегда твой Вилф".

Следующие несколько дней все члены команды "Непокорного" готовились к инспекции, каковую должен был учинить базе в Аталанте Звездный Адмирал сэр Грегор Пендель. В результате экипаж в полном составе долго полировал все видимые детали как внутри корабля, так и на его поверхности - включая собственно корпус, - а потом в течение целого дня ожидал момента, когда адмирал на полной скорости пронесется мимо "Непокорного" в своем лимузине. Впрочем, Бриму это помогло хоть немного отвлечься от тяжелых мыслей, не покидавших его с тех пор, как он отправил Марго ее кольцо.

Он занял место в толпе встречающих на перроне 31А Гражданского вокзала примерно в 2.70 с начала вечерней вахты - за несколько циклов до того, как пассажирский экспресс Клавдии вырвался из туннеля; остроконечный нос локомотива еще светился красным. Накренившись на повороте полупрозрачной янтарного цвета трубы, похожая на змею цепочка металлических цилиндров замедлила ход и плавно остановилась у длинной платформы. Брим нашел девяносто первый вагон - третий с конца - и протолкался сквозь толпу встречающих как раз вовремя, чтобы увидеть Клавдию, спускающуюся по ступенькам. Глаза их встретились, и лицо ее осветилось радостью, она спрыгнула на платформу, и толпа отъезжающих пассажиров едва не смела ее.

С трудом пробиваясь к ней на подмогу, Брим не переставал поражаться: Клавдия Бальмонт была столь прекрасна, что каждый раз, когда она возникала в его жизни после некоторого, пусть даже небольшого перерыва, ему приходилось заново привыкать к ее красоте. Мгновением спустя торопливое объятие и поцелуй в губы сообщили ему о грядущих радостях. Сияющие карие глаза ясно говорили, что Клавдия рада встрече и всему тому, что связано с их дружбой.

Как всегда, у них нашлась целая Вселенная тем для болтовни - они занимались этим за обедом в одном из уютных маленьких бистро Рокоццианского квартала. Потом, чуть навеселе, они вернулись к ней домой, дабы вкусить тех плотских утех, что дарила им их дружба.

В ранние часы утренней вахты - задолго до того, как Гадор осветил лучами горизонт - Брим снова лежал, наслаждаясь блаженным покоем, и смотрел на тело своей подруги, освещенное алыми отсветами углей в камине. В Клавдии не было ничего царственного: всего лишь прекрасная, умная - потрясающе умная женщина, которая прокладывала себе путь по Вселенной, став безупречной во всех отношениях. Длинные волосы темным венцом обрамляли мягкие черты ее лица. Из-под края легкого пледа, не закрывающего ее плечи, выглядывал темный сосок.

В камине громко щелкнула головешка, и глаза Клавдии открылись. Некоторое время она сонно улыбалась, потом нахмурилась.

- Вилф Брим, - мягко произнесла она. - У нас с тобой далеко не все хорошо получается, не так ли?

- О чем это ты? - спросил Брим, поднимая брови.

Клавдия вздохнула:

- Я мало о чем думала на этой несчастной конференции, только об этой ночи - и о тебе. Боюсь, я очень к тебе привязалась.

Брим погладил ее по ноге.

- Мне кажется, то же самое можно сказать и в отношении меня.

Клавдия закрыла глаза.

- Вилф, - серьезно сказала она. - Приди в себя. Я же вижу: ты на перепутье. И говоря откровенно, если ты и впрямь испытываешь к своей "далекой возлюбленной" те чувства - а мне кажется, это так и есть, - я уверена, она еще ответит тебе взаимностью, если уже не отвечает.

- Между нами все кончено, - ровным голосом произнес Брим. - Я ведь тоже любила раз или два, - сказала Клавдия с кривой улыбкой, - и я знаю, что это такое. Требуется куча времени, чтобы любовь действительно прошла. Право же, Вилф, я уверена, ты и сам все знаешь. - Она села, откинув плед, и скрестила ноги на подушках. - Давай-ка представим, что, будет, если я окончательно и бесповоротно влюблюсь в тебя - мне это сейчас вовсе не трудно, - а потом твоя "далекая возлюбленная" неожиданно вздумает бросить мужа и вернуться к тебе. Она взяла его за руки и заглянула в глаза. - Ты или бросишь меня, или еще хуже - не бросишь, но научишься ненавидеть. Так или иначе в проигрыше остаюсь я, верно?