Билл Болдуин - Легион Кэнби

Из замусоренного входа в переулок Кэнби кивнула полная бородатая фигура, стоявшая возле замызганного магазинчика. Это был Эмпс, обладатель огромнейшего носа, бычьей шеи и непокорных волос. Рядом, откуда-то из полумрака, возникло знакомое круглое лицо Мэддера - его глаза беспокойно двигались. Неожиданно они остановились на Кэнби. Угрюмо поджатые губы растянулись в настороженной улыбке.

Эмпс тоже улыбнулся, ободряюще похлопал Мэддера по плечу и, завершив свою миссию, затерялся среди прохожих.

Улыбнувшись Мэддеру в ответ, Кэнби еще раз поискал глазами полицейских, а затем минуя толпу осторожно нырнул в полутемную аллею. Мэддер прятался за осевшим навесом. Как же изменился этот человек! Грязный и растрепанный, он весил в несколько раз меньше, чем в годы службы. Его заросшее щетиной лицо осунулось, а в глазах отражалась затравленность, характерная для тех, кто пребывает в постоянном страхе за жизнь. Одежду Мэддера составляли лохмотья, и от него пахло так, будто он ночевал в канализационной трубе, что вполне могло оказаться правдой.

- Командир, - хрипло прошептал бедолага, - слава Богу, вы пришли!

Кэнби положил руку на трясущееся плечо Мэддера.

- Похоже, тебе пришлось туго, лейтенант, - ласково заметил Кэнби.

- Так точно, командир, - признался Мэддер слабым голосом. - Хуже, чем я мог представить. А теперь они еще не подпускают меня к центрам эвтаназии. Я нужен им для публичных наказаний. Если бы я только знал, никогда не стал бы...

- Не оглядывайся назад, лейтенант, - перебил Кэнби, ободряющее сжимая его плечо. - Перед тобой снова открылось будущее - осталось только шагнуть ему навстречу. - Он достал из летной куртки конверт. - У меня есть билет на гиперпоезд до Бомбея на мое имя. Сети Интерпола никогда не простирались так далеко.

- Бомбей, - протянул Мэддер, словно сомневаясь в собственном голосе. И меня не смогут выследить?

- Не смогут, - заверил его Кэнби. - Все подготовлено. Тебе нужно лишь попасть на гиперпоезд.

- Но как я это сделаю? - спросил Мэддер так, будто обнаружил, что все слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. - Не могу же я сесть на поезд в таком виде. От меня.., воняет.

- Поэтому я кое-что захватил, - сказал Кэнби, доставая сумку. - Тебе помогут стерильные салфетки и чистая одежда, - добавил он с усмешкой. Хотя; боюсь, она будет немного великовата. С тех пор как я тебя видел, ты здорово похудел. Капеллан Эмпс забыл меня об этом предупредить.

Мэддер покачал головой.

- Господи, командир, - промолвил он, трогая одежду. - Не важно, как она будет сидеть. Теперь мне многое не по размеру. Зато копам будет труднее меня узнать.

- Вот это я принес специально для них, - смеясь, сказал Кэнби, доставая парик, накладную бороду и очки. - С такой маскировкой у тебя точно все получится.

- Боже мой! - Мэддер судорожно сглотнул, его глаза наполнились слезами. - Не могу поверить.

- Ты ведь просил помочь, не так ли?

- Так, - еле слышно согласился Мэддер. - Сначала я много раз просил других, но они резко перестали со мною знаться. Остались только вы и командир Эмпс.

- Забудь о других, лейтенант, - посоветовал Кэнби. - Теперь все будет хорошо. Только доберись до Бомбея, измени имя и начни новую жизнь. Это окажется не так просто, потребуется пара лет тяжелой работы, прежде чем ты сможешь зарегистрироваться здесь как полноправный гражданин.

Мэддер кивнул.

- Да. Если меня не будут искать, я продержусь. А тяжелой работы я сроду не боялся. Вы ведь помните, правда, командир?

Кэнби улыбнулся.

- Поэтому я и здесь, лейтенант, - заметил он. - И рад тебе помочь.

- Благослови вас Господь, командир Кэнби, - воскликнул Мэддер, хватая конверт. - Когда-нибудь я так или иначе отплачу вам с лихвой.

- Пользуйся новой жизнью сам, лейтенант, - возразил Кэнби. - Все, что кусает этих гнилых политиканишек, для меня уже награда.

Он взглянул на часы.

- До гиперпоезда на Бомбей осталось меньше получаса. Ныряй в проулок и одевайся. Затем мы вместе дойдем до станции. Так будет проще...

К полудню Кэнби собирался быть дома. С тем, что у него осталось, он мог скромненько протянуть до следующей пенсии, если не налегать на еду и отложить выплату квартплаты до следующего месяца. Храбро подставив лицо пронзительному ветру, Кэнби сел на один из паромчиков, ожидавших возле древних развалин огромного моста, и улыбнулся. Хотя ему придется немного поголодать, все в Легионе время от времени чем-то жертвовали, когда товарищ-ветеран попадал в беду. Это стоило затраченных усилий и риска хотя бы ради того, чтобы насолить правительству.