Билл Болдуин - Легион Кэнби

Задолго до десерта Кэнби осознал, что даже не представлял себе, насколько Тенниел не похожа на других женщин.

Джорджтаун

Колумбийский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

Пока Кэнби и Тенниел ужинали в маленьком манхэттенском бистро, на проводившемся в тот же самый вечер в Колумбийском секторе Рыцарском Дивертисменте Ренальдо познакомился не с кем иным, как канцлером казначейства Немилом Квинном.

Еще раньше в тот же вечер граф занял первое место в конкурсе костюмов, выбрав экстравагантный наряд дворянина четырнадцатого века - с кольчугой и листовой броней (и то и другое из современного легкого сплава), а также остроносыми туфлями. Впрочем, несмотря на свой успех, Ренальдо едва избежал убытка за настоящим старинным столом для игры в рулетку, когда рядом с графом появился высокий, могучего сложения незнакомец. У незнакомца, одетого в зловещего вида костюм судьи конца восемнадцатого столетия, был широкий лоб, высокие скулы и плоский нос, по мнению Ренальдо - славянский. Однако славян - довольно опасных и склонных к нецивилизованным поступкам типов - и близко не подпускали к Великим Рыцарям. Широко поставленные глаза с саркастическим выражением подчеркивали выдержку и стойкость незнакомца. Казалось, он смотрел сквозь графа, обнажая его душу и все скрытые в ней тайны.

- Добрый вечер, Садир, Первый граф Ренальдо, - произнес человек низким голосом, вызвавшим у Ренальдо ассоциацию с огромным медведем. - Ручаюсь, что бог удачи не обошел вас сегодня стороной.

- Я вас знаю? - спросил Ренальдо, жестом отмахиваясь от крупье.

На губах незнакомца появилась едва заметная улыбка.

- Еще нет, Садир, но очень скоро узнаете. "Садир"! Черни вроде славян следовало обращаться к нему "мой господин". Тем не менее этот славянин, очевидно, представлял деньги и власть, иначе его никогда бы не пригласили на августейшее собрание рыцарей. А глаза незнакомца!. По спине Ренальдо почему-то пробежал холод.

- Кто вы? - настойчиво потребовал ответа граф - Вам что-нибудь говорит имя Николай Кобир? - все с той же сардонической улыбочкой спросил незнакомец - Пока нет, - признался Ренальдо.

- Между тем меня зовут именно так, - продолжал человек.

- Что ж, мне-то какое дело, - бросил Рональде, отметая мысли о незнакомце, как об очередном незваном госте, которые время от времени покупали у охранников право на вход.

Теперь на графа нетерпеливо поглядывали другие игроки, ожидая, когда он сделает ставку. Меньше чем через час начинались Живые Картины, и Ренальдо собрался было положить на стол свою ставку, когда снова услышал спокойный низкий голос.

- Наверное, вам больше известно имя нашего общего знакомого, Садир, заметил незнакомец. - Уж о Жорже Корто вы точно слышали.

Корто! Это имя едва не пронзило Ренальдо, словно ледяная игла. Он похолодел, а в его голове пронеслись сотни тревожных мыслей - одна хуже другой.

- Э-э.., милорд хорошо себя чувствует? - с озабоченным видом поинтересовался крупье.

Сжимая челюсти, Ренальдо оглядел вопросительные лица сидевших за столом - некоторые из них не скрывали раздражения.

- Я.., э-э... - пролепетал Ренальдо. - Разумеется, я хорошо себя чувствую.

- Тогда, может быть, вы сделаете ставку, милорд?

- У меня очень мало времени, - прошептал Кобир. - Вернетесь к рулетке после нашего разговора - если, конечно, захотите.

С неистово колотившимся в груди сердцем Ренальдо откашлялся.

- Я.., на время выхожу из игры, - с трудом выдавил он хриплым от волнения голосом.

- Мудрое решение, - отозвался Кобир, когда Ренальдо собрал свои жетоны и вместе с ним направился в спокойный уголок комнаты. - У меня есть предложение - уверен, оно вас очень заинтересует.

- Как вы сюда попали? - сердито спросил Ренальдо, пробираясь сквозь блестящую толпу. - К Великим Рыцарям вы никак не относитесь.

- Никак не отношусь, - согласился Кобир с язвительной улыбкой. - Но еще давно я обнаружил, что деньги зачастую неплохо заменяют членский билет.

- Я так и знал! - торжествующе воскликнул Ренальдо. - Вы даже не гость - самый настоящий чужеземец. Наверное, славянин.

- Кирскианец, - ответил Кобир ровным голосом.

- Ну да, конечно, - с кислым видом бросил Ренальдо, останавливаясь возле свободного дивана и мечтая, чтобы его колени перестали трястись. Хорошо, какие у вас новости в связи с тем.., э-э, человеком, о котором вы упомянули?

- Жорж Корто, - подсказал Кобир. - Вы должны помнить его имя.

- Возможно, мы знакомы, - произнес граф. - Кажется, я припоминаю человека с таким именем. Разумеется, это ничего не значащее знакомство.