Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Объект в крайних пределах досягаемости, капитан, - спокойно доложил сидевший за орудийной консолью Бернард Фризелл.

Кобир кивнул.

- Вероятность попадания? - невозмутимо спросил он.

- При нужной апертуре - шестьдесят процентов, капитан, - ответил Фризелл.

- Очень хорошо, - заметил Кобир. - Сообщи, когда вероятность превысит восемьдесят пять.

- Есть, капитан.

Через гиперэкраны Кобир взглянул на Эмиля Липпи, который летел рядом на "SR642". Сколько лет они с ведомым летали вот так же, бок о бок? Кажется, будто целую вечность. И с Дорианом Шкодой, тихо сидящим справа от капитана за консолью первого помощника... Кобир подумал, что такое выпадает только самым удачливым командирам.

Кто-то за его спиной чихнул, нарушив почти полную тишину в рубке. Как и все операции, связанные со стыковкой, нынешнее задание являлось очень сложным. Нараставшее с начала тайного преследования напряжение в рубке стало почти осязаемым. Кобир подумал о том, что воевать на каком-нибудь истребителе было бы намного проще. Тот или уничтожал своего противника, или быстро уничтожали его самого. Захват представлял собой совсем другое дело.

- Гиперком врага молчит, капитан, - доложил Крюгер - еще один "старожил".

- Спасибо, Крюгер.

Приглушенный шум в рубке правого борта подсказал, что абордажная группа заняла место в отсеке под рубкой. Кобиру показалось, что его храбрые ребята несколько поспешили. Впрочем, немного волнения перед битвой никогда еще не вредило. Если - при хорошем попадании - корабль лишится антенны, элемента неожиданности не возникнет.

Кобир почему-то вдруг вспомнил о стеклянном глазе Фризелла и невольно улыбнулся. Как бы ни пытался, тот никогда не мог подобрать глаз, подходящий по цвету к настоящему. В результате у Фризелла скопилась целая коллекция искусственных глаз. Слава Богу, его несчастье нисколько не влияло на феноменальную меткость.

Да, оружие... Кобиру не следовало слишком отвлекаться. - Табло суммарной сводки систем показало, что все оружие корабля находится в состоянии готовности. Оставалось лишь твердо держать курс и ждать.

- Вероятность восемьдесят шесть процентов, капитан, - наконец сообщил Фризелл. - Наши усилители обеспечивают сейчас отличный обзор сквозь выхлоп "купца". Он несет две многовибраторные гиперкоммуникационные антенны и одну радиоантенну. Потребуется не более.., четырех выстрелов, допуская один промах.

- Отлично, - бросил Кобир и повернулся к Шкоде:

- Ты готов принять командование кораблем? - спросил он так, словно собирался отлучиться на минутку.

- Готов, капитан, - ответил Шкода. - Но я бы с большим удовольствием повел абордажную группу сам. Что, если с тобой что-нибудь случится?

- Тогда ты просто останешься на моем месте, старик, - спокойно объяснил Кобир и рассмеялся. - Вообще-то я еще не готов освободить себя от командования. Поэтому вернусь цел и невредим, можешь не сомневаться.

- Капитан, ты невыносим.

- А ты, Шкода, нарушаешь субординацию, - парировал Кобир, как у них повелось еще со времен первого общего задания.

- К сожалению, оба случая неисправимы, - заметил Шкода, с усмешкой оборачиваясь. - Удачи тебе, капитан, - пожелал он. - Жду благополучного возвращения.

Наклонившись над пультами управления, Кобир пожал помощнику руку, а затем расстегнул ремни кресла.

- Корабль твой, - объявил Кобир, легко соскакивая с места. - Рулевой двигатель - ноль, ноль двадцать один.

- Ноль, ноль двадцать один, - эхом повторил Шкода. - Принимаю управление.

Но Кобир вряд ли расслышал ответ, поскольку уже направлялся к правому борту. Меньше чем через минуту командир вошел в стыковочный отсек, где его старый слуга Джейкоб Танкреди держал наготове стандартный кирскианский боевой скафандр из гибкой брони. Рядом лежал израненный - но до блеска отполированный - такой же черный шлем, а в кобуре - бластер.

- Добрый вечер, капитан, - поздоровался Танкреди. Он был чуть ниже Кобира ростом, такой старый и хрупкий, что, казалось, еще немного - и начнет парить в воздухе. Несмотря на это, изборожденный морщинами старик служил Николаю Кобиру и слугой, и доверенным лицом, так как предыдущему помощнику присвоили первое офицерское звание в Космическом Флоте. Кобир не захотел замены, осторожно сокращая обязанности старика сообразно с годами.

- Добрый вечер, Джейкоб, - ответил кирскианец и кивнул остальным.

Загерметизировав боевые скафандры, они слышали его только по внутренней связи. Повернувшись к старику спиной, Кобир просунул руки в боевой скафандр, а затем присел и натянул на обычные ботинки армированные. После этого закрыл внутренние швы вдоль ног. Еще раз, поднявшись, загерметизировал передний шов до самой шеи и запечатал кольцо воротника.