Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Труссо щелкнула тумблером автопилота и откинулась на спинку кресла.

- Любопытно, - сказала она. - Эта разница между вчерашним вечером и прошлой вашей встречей на балу у Мустафы. Если я правильно поняла, в первый визит ее сопровождала целая толпа облачников. Правда?

Брим кивнул.

- Правда, - согласился он, радуясь тому, что разговор сменил тему. - Те еще типы. Четверо вардольдов.

- Вселенная! - пробормотала Труссо. - Действительно, страшилища. Такое впечатление, что эти жукиды пытались удержать принцессу от общения с людьми.

- Тогда мне тоже так показалось, - кивнул Брим. - Но в эту поездку они явно отказались от всей этой ерунды. Вы же сами видели: только пять фрейлин, и все с Торонда.

- Угу, - произнесла Труссо, прищурившись. - Как-то все это до странного бессмысленно.

- В наше время много чего кажется бессмысленным, - ответил Брим, сморщив нос.

Труссо выключила автопилот, подправила курс и начала снижаться сквозь плотный слой облаков.

- Может, это и так, - сказала она, помолчав. Потом повернулась и заглянула ему в лицо. - А может, Вилф Брим, - добавила она с неожиданной серьезностью, может, в этом очень даже много смысла. Мгновением спустя она вышла на приводной маяк Варнхольма, и времени на разговоры у них больше не оставалось.

***

Примерно через неделю после этого разговора "Саша Муромец" прилетел снова, и опять почти неожиданно. С ним прилетели: еще одна партия ценных запасных частей и оборудования. Ник Урсис (ныне - капитан Флювийского Флота) и коммодор Бакстер Колхаун в новеньком белом мундире ИДК, словно он всего-то отлучался на официальный прием в Мажор.

- Коммодор! - вскричал встречавший их у трапа Брим, не веря своим глазам. - Ну и заставили вы нас поволноваться последние несколько месяцев!

- Слухи о моей кончине.., как это?., сильно преувеличены, - невозмутимо ухмыльнулся Колхаун, салютуя в ответ. С царственным видом, уперев руки в боки, он ступил на твердую землю. - Ник сказал мне, что ты тут неплохо поработал, заметил он, окидывая хозяйским взглядом ряды рокочущих гравибассейнов, на которых в тщательно продуманном беспорядке - для сведения к минимуму потерь при воздушном налете - стояли одиннадцать готовых к взлету крейсеров. Отличная работа, сынок, - улыбнулся он. - И то сказать, - добавил он, подмигивая, - ничего другого я и не ждал - особенно с Барбюсом и твоей красоткой Труссо на подхвате. Поди, они вдвоем все и провернули, а?

- Да я и пальцем-то не пошевельнул, - сардонически сказал Брим.

- В этом, парень, я и не сомневался, - хохотнул Колхаун, хлопнув его по плечу. - Но как бы то ни было, вы тут без меня здорово двинули все с места.'" Можно сказать, я горжусь вами.

- А я даже не могу сказать, как рад передать все это хозяйство обратно вам.., ну, кроме "Звездного огня", конечно, - признался Брим.

- Ах, так ты, стало быть, рад? - удивился Колхаун. - А с чегой-то ты взял, что я соглашусь это принять? И вообще ты видел, чтоб со мной спускался кто из флювийских офицеров.., ну, не считая братца Урсиса, само собой?

Брим нахмурился.

- Нет, не видел, - признал он.

- Так что, сынок? - подмигнул Колхаун медведю.

- Не знаю, конечно, - ответил Брим. - Но почему-то мне кажется, что вы задумали передать часть власти.

- И это только верно, - кивнул Колхаун. - Я намерен распределить управление этим чертовым местом между несколькими из вас - на собрании личного состава, которое состоится ровно в три в трюме "Саши". Идет?

- Надеюсь, - вздохнул Брим.

- Куда делась твоя страсть к приключениям, сынок? - расхохотался Колхаун.

- Коммодор, - признался Брим. - Обыкновенно, когда в глазах у вас появляется такая искорка, это означает, что пора прятать свою задницу.

- Обижаешь, - ухмыльнулся старший карескриец.

- А ты что скажешь, Ник? - обратился Брим к медведю.

Урсис закатил глаза.

- Возможно, и пора прятать, - ответил он. - Но поскольку мы с тобой оба работаем теперь на него, у нас нет особенного выбора.

- Значит, три ноль-ноль, в трюме "Муромца", - повторил Брим. - Ладно, соберу всех.

Он отсалютовал и повернул обратно к гравибассейну. Как обычно, у него было слишком много дел и слишком мало времени.

***

За двадцать минут до намеченного срока, в 2.40, в огромном трюме "Саши Муромца" собрались почти тысяча сто человек, свободных от вахты. Практически все слышали про легендарного Бакстера Колхауна, хотя мало кто мог похвастать тем, что видел его.

Импровизированная трибуна из пустых укупорок была расположена у передней переборки. Наемники из ИДК сидели на полу или стояли группами по три - по четыре. В 2.58 на трибуну взобрался Барбюс.