Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Красный огонь посадочного бакена ровно горел на гиперэкранах переднего обзора, так что Брим, не обращая внимания на стремление корабля остаться в воздухе, продолжал снижение до тех пор, пока гравитационный импульс корабля не коснулся верхушек волн, взбив фонтаны белой пены. На миг пена закрыла гиперэкраны бокового обзора, но тут же они очистились - корабль замедлил ход, зато тучи брызг, поднятые гравитормозами, закрыли обзор вперед, и "Звездный огонь" застыл на месте ровно в двадцати пяти иралах над трехпалым "следом", оставленным его генераторами на поверхности воды. Сквозь гиперэкраны на потолке Брим увидел, как на верхушку мачты КА'ППА-связи взмыл и гордо затрепетал на ветру флаг Империи с эмблемой корабля в углу. Да, Барбюс явно не забывал о своих обязанностях!

- Примите мои поздравления, - восхищенно произнес Бейяж. - Абсолютно идеальная посадка.

- Плевое дело для такого рулевого, - с ослепительной улыбкой заметила Труссо. - Разве не так, шкипер?

- Спасибо, старший, - сухо отозвался Брим, но на самом деле похвала заставила его радоваться словно школьника.

Впрочем, тут же его мысли были отвлечены голосом диспетчера из динамика:

- К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, немедленно пересечь дорожку один-семь и держать курс на буй шесть-пять; вам выделена стоянка на гравибассейне четыреста шестьдесят семь Левантинской базы. От входа в устье реки следуйте за лоцманским катером номер девяносто один.

- Я К.И.Ф. Ка-пять-ноль-пять-четыре, пересекаю один-семь и жду лоцманский катер девяносто один, - подтвердил получение приказа Брим и взял курс на древнего вида катерок, показавшийся в устье реки. По правому борту от "Огня" неожиданно снова возник "Горн-Хофф" с развевающимися флагами. Он полным ходом шел пересекающимся с ними курсом - столкновение казалось неизбежным, не сбавь "Звездный огонь" скорость.

- Опять наши приятели из Лиги, - заметил Бейяж; лицо его приобрело несколько озабоченное выражение. - Похоже, на этот раз они действительно хотят подрезать вас. - Посол словно ждал, что же предпримет Брим. - В это время суток за лоцманскими катерами в порту всегда очередь, - добавил он.

- Ясно, - буркнул Брим, поколебавшись только несколько тиков, прежде чем принять окончательное решение - абсолютно в духе девиза корабля: "Никому не уступлю!" Ясно было как Божий день, что облачники не имеют ни малейшего представления о рулежных характеристиках "Звездного огня"; самое время было преподать им урок, пока они еще не натворили бед. - Страна, мне нужен боевой форсажный режим на генераторах два, три, четыре и шесть, - приказал он. Старпом, аварийную тревогу постам по правому борту!

- Форсажный режим генераторам два, три, четыре и шесть, - подтвердила медведица, и тут же ее голос потонул в реве сирен.

- Посты правого борта, аварийная тревога, угроза столкновения! послышался из динамиков голос Труссо, прерываемый боцманскими свистками. Задраить все переборки к носу от семьдесят пятого отсека!

Крейсер быстро сближался с ними, вздымая шлейф воды - такой высокий, что тот скрывал от взгляда добрых полкорпуса. Вне всякого сомнения, облачники рассчитывали на то, что Синие Куртки сбавят скорость или отвернут, уступив им лоцмана. В таком случае "Огню" пришлось бы ждать нового лоцмана у входа в устье на виду у всего порта - сколько времени это может занять, не знал никто.

- Если прибавить скорость, вы еще можете успеть, - предложил Бейяж; это прозвучало скорее вызовом, нежели простым замечанием. - Ему самому придется посторониться. - Посол усмехнулся. - Ну разумеется, если он будет опережать вас хотя бы на полкорпуса, формально прав будет он.

Брим молча кивнул, прикидывая на глаз дистанцию до облачника, пока команда "Звездного огня" занимала аварийные посты - так, на всякий случай.

- Так вы все же уступите этому нахалу? - уже откровенно задиристо продолжал Бейяж. - В конце концов, лоцмана-то выделяли нам.

Что же касается Брима, он словно вернулся в годы своей юности, на Карескрию, где местные, неописуемо изношенные баржи-рудовозы наперегонки спешили к весовой станции. Тогда он довольно быстро уразумел, что за меньший груз, доставленный в пункт назначения первым, платят лучше, чем за больший, но доставленный позже. Поэтому он взял в привычку делать первые рейсы с полными на три четверти трюмами: это помогало ему сохранить жизненно необходимую маневренность, способность быстро разгоняться и - что важнее всего - тормозить для победы в "гонках", имевших место уже после посадки, при рулежке. А еще позже эти победы привлекли к нему внимание Академии. Он бросил еще взгляд на "Горн-Хофф" и улыбнулся. Кто бы ни стоял за штурвалом этого корабля, ему наверняка не доводилось бывать на Карескрии. 06-лачник шел на максимальной скорости, не оставив себе ни малейшего резерва для маневра.