Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- И есть у меня такое ощущение, что "Звездный огонь" очень скоро понадобится нам - для подкупа, после того как братец Колхаун поколдует немного над послом Бейяжем, - с улыбкой заметил Онрад. - В рамках закона, разумеется.

- Конечно, Ваше Высочество, - согласился Брим с самой серьезной миной, на какую был способен.

- Надеюсь, вы изыщете для коммандера Брима возможность как можно быстрее попасть на Бромвич? - обратился Онрад к Драммонду.

Тот поколдовал над своим пультом.

- Может, это подойдет, Ваше Высочество, - отозвался он, подмигивая Бриму. - Лайнер "Императрица Броктонская" вылетает завтра в полдень. Успеете на борт?

- Я готов вылететь хоть сегодня вечером, - улыбнулся Брим.

- Отлично, - обрадовался Драммонд. - Раз так, мне не придется менять ваши билеты. Брим нахмурился.

- Не понял, - признался он.

- Ну, - пояснил Драммонд, - мне показалось, вам, возможно, скучно здесь вечерами, так что я заказал вам с вашим приятелем Барбюсом билеты на почтовый пакетбот "Аркадия". Он стартует через пять метациклов...

***

Неделю спустя, пока Барбюс принимал под командование семьдесят пять рядовых матросов экипажа "Звездного огня", Брим встретился с Труссо в только что отделанной кают-компании. Он как-то еще не свыкся с мыслью, что оснастка корабля практически завершена. Подобно тому, как это делалось на большинстве крупных кораблей Имперского Флота, кают-компания "Огня" делилась на два пышно облицованных помещения: столовую и гостиную, разделенные буфетом. В столовой стоял П-образный стол ручной работы из темного реннельского дуба, двадцать пять соответствующих стульев и несколько сервировочных столиков у стен. Меблировка гостиной состояла из кожаных кресел и диванов, расставленных лицом к гербу корабля: алому в золотой кайме щиту с золотыми же молниями, бьющими из сияющей оранжевой звезды, поверх которых вилась лента, а на ней старомодными иероглифами было написано "НИКОМУ НЕ УСТУПЛЮ!". На переборке в торце помещения красовался портрет Его Величества Грейффина IV, в точности такой же, какой Брим обнаружил на самом первом в своей карьере корабле. Под портретом располагалось несколько резервных постов; Брим с Труссо уселись за левый, и из записей своего старпома карескриец узнал, что кладовые на борту практически полны, а почти все адмиралтейские проверки завершились с благоприятными для экипажа оценками. Он посмотрел на сидевшую рядом с ним женщину, с готовностью взвалившую на свои - хрупкие! - плечи весь груз забот по оснастке, и восхищенно потряс головой.

- Вы отлично справились, старпом! - не удержался он от похвалы.

- Лучше, чем вы ожидали, да, шкипер? - улыбнулась она, словно заставляя его признаться в том, что он сомневался в ее силах.

Против воли Брим рассмеялся.

- Да, - кивнул он, обводя взглядом ставшее уютным помещение. - Боюсь, что так.

Он так и не понял, что толкнуло его на это признание: то, что она застала его врасплох, или просто ее обаяние.

- Все в порядке, - с загадочной улыбкой заверила она. - Мне просто хотелось проверить, получается ли у меня читать вас.

- Читать? Меня? - не понял Брим.

- Я читаю людей, - невозмутимо заявила Труссо. - Уже много лет.

- Все равно не понимаю.

Труссо легонько похлопала его по плечу.

- И не надо. Довольно того, что понимаю я. Тут их разговор был прерван Оуэном Моррисом, старшим связистом "Звездного огня". Он протянул Бриму запечатанный пластиковый конверт - в таких обычно посылали приказы на вылет. И у Труссо, и у Морриса имелся доступ к секретной информации, так что Брим без лишних церемоний взломал печать.

АСД86ДАСФЛКЖХХ8БЛЗ-05 ГРУППА 35291

31/52010

[СЕКРЕТНО]

ОТ: АДМИРАЛТЕЙСТВО, КОМФЛОТОПЕР,

АП34Т

ДЛЯ: КОММАНДЕРАИ.Ф. ВА БРИМА@К5054

КОПИЯ: ДРАММОНД @АГ-9200Ж

<����АВ09Н7019925ВПУХТЫ3994Т8БЛ23558714988>

ПРИКАЗ НА ВЫЛЕТ

1. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ПО ВОЗМОЖНОСТИ БЫСТРЕЕ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫЛЕТУ С БРОМВИЧА ТЧК ИЗВЕСТИТЕ АП34Т О ДАТЕ И ВРЕМЕНИ СТАРТА

2. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ВЗЯТЬ ПРЯМОЙ КУРС НА ФЛЮВИЙСКУЮ СТОЛИЦУ ЗПТ МАЖОР ЗПТ ПЛАНЕТА ОРДУ ТЧК К ВАШЕМУ ПРИБЫТИЮ УЖЕ ГОТОВЯТСЯ

3. В ТОЧКЕ С КООРДИНАТАМИ ЗЦ*931/ 460:19 ВЫ ПРИМЕТЕ НА БОРТ ПАССАЖИРА-ДИПЛОМАТА

[КОНЕЦ СЕКРЕТНОГО ПРИКАЗА]

АСД86ДАСФЛКЖХ8БЛЗ-05

Брим показал эту короткую депешу сперва Моррису, потом Труссо, - Как скоро мы можем поднять корабль в воздух, а, старпом? - спросил она мгновение Труссо задумалась.

- Посторонитесь-ка, шкипер, - сказала она наконец. - Надо проверить кое-что.

Брим посторонился, пропуская ее к компьютеру, и глянул на экран через ее плечо.