Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Онрад кивнул и развалился в кресле. Он был из тех людей, что ухитряются сохранять царственное достоинство в любой позе.

- Да, - произнес он. - Я мог бы ожидать этого. Не думаю, чтобы я сам согласился делиться людьми, будь я в их положении. - Он перевел взгляд на Брима. - А вы, Вилф, согласились бы вы временно уволиться со своего поста ради такой работы? Вас пугает такая перспектива?

Вопрос Онрада застал Брима врасплох, так что ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Наконец он посмотрел принцу в глаза.

- Ваше Высочество, - спокойно ответил он. - Поразмыслив о том, как все оборачивается для нашей Империи, я готов рискнуть и вместе с коммодором Колхауном вступить во Флювийский Флот. Но сделаю это единственно потому, что понимаю: если мы не предпримем решительных действий, мы потеряем Империю, а тогда грош цена моему нынешнему служебному положению.

- Ну что ж, - улыбнулся Онрад. - Мне кажется, это заметно меняет дело...

Брим поднял указательный палец.

- Ваше Высочество, вы не дали мне договорить. Не привыкший, чтобы его перебивали, Онрад заломил бровь.

- Хорошо, Брим, - тем не менее кивнул он. - Продолжайте.

- Спасибо, Ваше Высочество, - продолжал Брим. За годы, что он знал Онрада, он усвоил, что подобные вмешательства лучше всего другого обращают на себя внимание волевого принца, пусть и раздражая его. - Если бы я не думал много о положений дел в нашей Империи, если бы я не читал уйму секретной разведывательной информации о том, что действительно происходит в Лиге, вполне возможно, я бы с самого начала категорически отклонил предложение коммодора.

Онрад нахмурился так, что брови сошлись на переносице.

- Что вы хотите этим сказать?

- Ну, - начал Брим, - представьте себе ненадолго, что вы не наследный принц Империи, а простой кадровый звездолетчик - все равно, офицер или рядовой. - Он налил себе кружку кф'кесса, подбирая верные слова. - У нас на Флоте не так-то просто сделать мало-мальски пристойную карьеру, - продолжал он. - Офицерам необходимо успешно пройти серьезную подготовку, а потом продемонстрировать результаты ее на сложнейших экзаменах. Но и от рядовых требуются высокая выучка и способности. - Он набрал в грудь воздуха и в упор посмотрел на, принца. - Если только у вас нет полезных связей - а откуда они у большинства Синих Курток? - на то, чтобы попасть во Флот, требуется уйма времени, а иногда еще и удачи.

Онрад согласно кивнул.

- Все, о чем вы говорите, Брим, я могу понять, - сказал он. - Но я ведь сказал уже, что они уйдут с Флота только на время. Не вижу никаких проблем.

- Проблема в том, Ваше Высочество, - невозмутимо продолжал Брим, - что я ни разу не слышал о гарантиях того, что по окончании Флювийской операции офицера или рядового будет ждать прежняя должность.

- Что? - вскинулся Онрад. - Разве я этого не говорил?

- С позволения Вашего Высочества, - не смутился Брим, - я лично хорошо знаю, каково это - оказаться вышвырнутым с Флота. И поверьте мне, очень многим другим это тоже известно. Почти каждому из нынешнего личного состава доводилось видеть, как легко вылететь на улицу: стараниями наших друзей из КМГС большинство лучших бойцов оказались не у дел. Будь я КМГСовцем, я бы приложил все усилия к тому, чтобы ни одного из них не подпустили к Флоту на расстояние пушечного выстрела. Как бы ни было это печально, будем смотреть правде в глаза: Пувис Амхерст возглавляет мощнейшую организацию - достаточно мощную, чтобы я весьма и весьма боялся потерять свое место.

Глаза у Онрада вдруг расширились, и он нахмурился: до него дошло.

- Да, - вздохнул он, задумчиво теребя бороду. - Теперь я вижу, что вы имели в виду. Ведь это требует серьезной гарантии, не так ли?

- На мой взгляд, да, - ответил Брим. - О, среди нас, конечно, найдутся и те, кто готов рискнуть и без нее, но боюсь, таких все же не хватит, чтобы укомплектовать одиннадцать судов класса "Звездный".

- Если уж на то пошло, Ваше Высочество, я считаю, он прав, - подал голос Драммонд.

- Какого рода гарантии их устроят? - спросил Онрад.

Колхаун ухмыльнулся.

- Это как в кри'эль играть, Ваше Высочество, - заявил он. - Тут надобна карта, чтоб наверняка побила ихние КМГСовые козыри.

- Ну например? - настаивал Онрад.

- В наши дни побить КМГС может только сам Император, - ответил Драммонд. Прошу прощения у Вашего Высочества, если что.

Онрад вдруг зажмурился и кивнул.

- Вот теперь мне все ясно, - произнес он. - Выражаясь древними словами, им нужны письменные гарантии.