Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- А, пустяки, - отмахнулся Брим. - Как говорится, все хорошо, что хорошо кончается.

- Собственно, - заметил Top, - все еще только начинается.

- Не понимаю, - удивился Брим.

- Ну... - объяснил Top, - когда мы покончим с работой здесь, домой уйдет только один "Звездный". Три остальных вместе с "Королевой Ремонта" останутся базироваться в Варнхольме. На постоянной основе - точнее, пока существует ИДК.

- Вселенная! - воскликнул Брим. - Вот это наконец то, что я называю помощью. И нам очень не помешают еще три "Звездных" - пусть даже с неопытными командами.

- Гм, - нахмурился Top. - Вот тут я должен вас немного разочаровать.

- Почему? - удивился Брим.

- Все дело в Имперских Кометах у них на борту, - с досадой объяснил Тор. Все они - и "Королева" тоже - числятся в Имперском Флоте, а Империя не находится в состоянии войны с Лигой. - Он, извиняясь, посмотрел на собеседников поверх очков. - Все это формальности, конечно, но...

- Да, я помню: Колхаун уже говорил мне об этом, - огорченно кивнул Брим. Выходит, "Звездные" здесь затем, чтобы охранять "Королеву"?

- Боюсь, именно так - по крайней мере пока Император не сможет обойти фракцию КМГС в Парламенте и не объявит войну.

Брим улыбнулся.

- Как говорят на Содеске, "все же много лучше, чем ковырять в глазу острой сосулькой". Тор серьезно кивнул.

- Именно так я это себе и представляю, - вздохнул он.

- Вернемся к Гиммас-Хефдону, коммодор, - предложила Труссо. - Если я поняла вас правильно, вы там не только "Звездных" строите, правда? Бьюсь об заклад, вы там работаете еще над тем облегченным ударным вариантом "Звездного", о котором уже давно ходят слухи! - Она захлопала в ладоши и одарила его ослепительной улыбкой. - А я-то удивлялась еще, что это делает Марк Валериан на обычных ходовых испытаниях? Он и так знал, что корабль будет летать как в сказке.

Тор чуть порозовел и улыбнулся.

- Возможно, мы еще обсудим тему этих ударных кораблей, лейтенант, - но в более подходящей обстановке, - заверил он. - Так или иначе, как я уже сказал, мы там.., э.., не сидим сложа руки...

Тут откуда-то из недр корабля донесся особенно громкий стук.

Тор озабоченно сдвинул брови.

- Боюсь, мое присутствие там сейчас необходимо, - заметил он, отодвигая стул от стола, но вдруг застыл, подняв вверх указательный палец. - Капитан Брим! - неожиданно произнес он. - Могу ли я просить вас и ваш корабль об одном одолжении?

- Мы к вашим услугам, коммодор, - заверил его Брим.

- Отлично. Тогда будьте так добры, попросите вашего кока переслать мне рецепт этих.., гм.., оладий, и я навеки буду вашим должником.

- Мы сделаем это безвозмездно, - пообещал Брим.

- Прекрасно, - кивнул Top. - И я жду вас обоих в кают-компании "Королевы" сегодня вечером.., скажем, через час после начала вахты.

- Мы обязательно придем, коммодор, - заверил его Брим. - Кстати, могу ли я захватить с собой несколько бутылок логийского?

- Можете ли ? - возмущенно переспросил Top. - Право же, Брим, неужели вы думали, что я пущу вас на борт без них?

- Ну... - ухмыльнулся Брим, - в обычных обстоятельствах я признал бы себя побежденным, коммодор.

- А что, разве не так? - удивился Тор.

- О, конечно же, коммодор, - отвечал Брим. - Если только вам не нужен рецепт того сиропа, с которым подавали оладьи.

Казалось, Тора поразил гром.

- Капитан Брим, - простонал он. - Уж не хотите ли вы сказать, что рецепт сиропа не включен в рецепт оладий?

- Никак нет, сэр, - по-уставному четко отрапортовал Брим. - Наш сироп многоцелевой.

- Ясно, - помрачнел Тор, наморщив лоб так, словно столкнулся с неразрешимой технической проблемой. - С другой стороны, - вздохнул он, - ваши оладьи совершенно потрясающи, тут не может быть двух мнений. Так что тащите-ка с собой и вино, и рецепт. Никогда не знаешь, как повернутся события. - Он ухмыльнулся и вышел..

***

На следующее утро В.А. Брим, коммандер К.Ф.Ф., капитан К.К.Ф.Ф. "Звездный огонь", несколько уронил свой престиж, временно передав командование вверенным ему судном лейтенант-коммандеру К.Ф.Ф. Наде Труссо (также страдавшей изрядным похмельем). После этого он с большим трудом добрался до своей каюты и проспал почти весь стандартный день. Привилегии, объяснял он это несколько разгневанной этим обстоятельством Труссо, - жутко заразная штука. Но не смертельная.

Глава 10

ЗОНГА

"Звездный огонь" оставался на земле еще семь стандартных дней. А потом Брим снова оказался а самой гуще ожесточенных - и смертельных - боев с объединенными флотами Негрола Трианского и Рогана Ла-Карна. И хотя благодаря "Королеве Ремонта" коммодора Тора в летном состоянии находилось больше кораблей ИДК, чем раньше, нараставшее давление противника не могло не сказаться - и за следующий месяц они потеряли два первых "Звездных": К.К.Ф.Ф. "Звездный воин" и К.К.Ф.Ф. "Звездная честь". А после этого стараниями КМГС в Парламенте Авалона, перекрывшего все каналы поставок, силы ИДК начали неумолимо таять. И хотя на каждого сбитого "Звездного" приходилось по пятнадцать уничтоженных вражеских кораблей, не нужно было обладать ученой степенью, чтобы понять: надолго их не хватит, какие бы чудеса ни творили коммодор Тор или отважные капитаны "Акро-Канны", на своих безоружных транспортах прорывавшие установленную облачниками блокаду.