Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

Мгновение спустя он увидел яхту.

Это было внушительное судно - явно переделанное из военного корабля - и наверняка везло репортеров, потому что болталось там, где не имело права находиться, - далеко за ограничительной линией. Гипердвигатель яхты выбрасывал массу гравитронов - волн материи, сквозь которые маленький М-4 пробивался, как сквозь кирпичные стены. Мало кто представлял себе, какая это большая скорость - 83М. Это нужно испытать на собственной шкуре.

В обычных условиях яхта и ее след не составляли бы проблемы, даже оказавшись за ограничительной чертой. Но Брим шел раза в три быстрее и почти не мог рулить - его маневровый двигатель годился только для широких поворотов.

- Драная борода Вута - да шевелись ты! - заорал он, видя, что расстояние неотвратимо сокращается, но если кто его и слышал, помощь уже запоздала.

Некогда было рассматривать многочисленные варианты. Некогда думать, как спасти корабль и самого себя. Там, на яхте, полно народу, а он сейчас вскроет ее, как подгнивший плод! Есть только один выход - и даже если он неверный, делать нечего. Принятое им решение на девяносто девять процентов годилось для всех переделок, в которые он попадал на своем веку. Ошибаться и стоять на своем лучше, чем оказаться правым чересчур поздно.

Брим направил всю энергию на правый кристалл. В последний момент гоночный корабль вильнул в сторону и пронесся на расстоянии около кленета от яхты. Но дополнительная энергия на порядок увеличила вибрацию М-4. Флаттер! Кабина точно развалилась на куски, завыла тревожная сирена, оба передних гиперэкрана разбились на биллион прозрачных осколков, и вся Вселенная свелась к одному невыносимой боли.

***

Казалось, после аварии прошла тысяча стандартных лет...

Брим никак не мог вспомнить, что же такое случилось за это время. Он не помнил даже предыдущего вечера - а ведь гудеж там наверняка был на всю катушку. Череп прямо раскалывался от боли, и Брим не имел ни малейшего желания вылезать из постели. С кем это он был? Не с Марго, это точно. С Инге? Нет, вряд ли.

Может, с Анной?

Он замер. Да, вот это скорее всего. Значит, это она с ним в постели? Брим стиснул зубы. Если это правда Анна, почему же он тогда ничего не помнит, Великая Вселенная? Хорошо же она провела с ним время, раз он так напился! Да смог ли он вообще... Брима охватила паника. Анна, чудесная хрупкая Анна, а он хоть убей не может вспомнить, как это у них было. В приступе тревоги он стал ощупывать постель рядом с собой.

Но рука почему-то не слушалась его. Он попробовал снова - с тем же результатом. По правде сказать, он не мог шевельнуть ничем, даже веками. Все мысли об Анне Романовой вылетели у него из головы. Он что, парализован, что ли? Сальная борода Вута, что же он такое пил?

Пытаясь успокоиться, он произвел в уме что-то вроде проверки. Он дышит но неизвестно, долго ли это еще продлится. У него ничего не болит - только голова. Все как будто онемело - по крайней мере не подчиняется ему.

И спать очень хочется. Пропади она, эта проверка - может, он при смерти?

- Нет! - заорал он вслух. - Нет! - Но это не помогло перебороть одолевавшую его слабость - и он прекратил борьбу...

***

Очнувшись снова, он услышал голоса и глаза тоже сумел открыть, хотя никак не мог их сфокусировать. А вот кому-то другому это удалось сразу.

- Он открыл глаза! - произнес нежный голос Анны Романовой.

- И правда, - подтвердил мужской голос, странно знакомый - хотя Брим никак не мог вспомнить чей. - Точно по расписанию. Иначе как чудом это не назовешь.

- Оно не первое в его жизни, - заявила Регула Коллингсвуд. - Я даже и не беспокоилась.

- Мы, содескийцы, с вами спорить точно не будем, - хмыкнул Урсис, - но...

- Но, - подхватил Бородов, - вы с Анной первыми примчались на К.И.Ф. "Знаменитый", как только стало известно, что кабина М-4 обнаружена. - Судя по голосу, медведь ухмылялся.

- Нам повезло, что мы ее нашли, - пророкотал принц Онрад. - Наш друг Брим позаботился о том, чтобы никто другой не смог полететь на вашем творении. Валериан.

- Это везение носит имя "Онрад", - отозвался Валериан. - Вы продолжали вести поиски, когда все остальные давно уже отказались. Я хотел одного - убить этого жукида, который вел корабль с репортерами.

- Ну, я как-никак командую эскадрой, - засмеялся Онрад, - тут проблем не было. Кроме того, вы наверняка убили бы и меня, стоило мне даже помыслить о сдаче.

- Счастье, что у нас был только один М-4, - сказала Коллингсвуд, - иначе и Молдинг разбился бы, стараясь выиграть вместо Брима.