Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Брим повел свою истрепанную группу в пешем строю почти десять кленетов до базы Флота на озере Мерсин, где немедленно связался с Портом 30 и заказал транспорт для себя и своего экипажа. Облачники наверняка вернутся - как только смогут. И после того, что Брим только что видел, ему не терпелось снова сесть за штурвал "Звездного". Появилось много личных счетов, которые ему необходимо свести с Лигой, и плевать, кто именно из облачников будет по ним платить.

К сожалению - по крайней мере к сожалению Брима, - как только стали известны его обстоятельства, Колхаун прислал за ним глайдер, чтобы привезти его на специальное совещание в Адмиралтействе с участием Императора. Но не успел водитель затормозить на усыпанной обломками стоянке, как кто-то из падающих с ног от усталости связистов крикнул ему через весь вестибюль;

- Капитан Брим, вас к голофону! Будете говорить? Брим кивнул, сделал водителю знак подождать и подошел к стойке с голофонами.

- Переключите на этот, - попросил он, включая дисплей и нажимая кнопку "Прием". Тут же над передатчиком появилось изображение Евы Картье.

- Вилф? - спросила она, вглядываясь припухшими глазами. - Я слыхала, что у тебя была аварийная посадка и в обломках не нашли уцелевших. - При этих словах глаза ее наполнились слезами, и она закрыла нос большим платком. - Слава Вселенной, что ты жив и здоров! Я думала, что.., что тебя нет.

Брим прикусил губу, до глубины души тронутый тем, что так много для кого-то значит.

- Да я как-то привык жить, Ева, - ответил он, соскальзывая в древний карескрийский акцент. - И потому к смерти не очень расположен.

Она громко высморкалась и отняла платок от лица.

- Поступай так и дальше, мой очень дорогой карескрийский друг. Боюсь, что я за последнее время исключительно к тебе привязалась.

- А як тебе, Ева, - признался он. - Самое страшное, что мы не можем себе этого позволить. По тем шансам, которые у нас есть пережить войну, мы уже оба на том свете. Или надо перестать драться и забиться в нору, пока все не кончится.

Она кивнула и снова утерла глаза.

- Выход для труса, - шепнула она. - И для нас обоих он исключен - это хуже смерти.

- Тогда, Вутовой матери ради, не давай себе привязаться ко мне, - серьезно сказал он. - По крайней мере не среди этого безумия. Иначе тебе точно предстоит погибнуть. - Он на миг закрыл глаза, молча скрипнув зубами. - И еще, - добавил он, чуть погодя. - Хотя я к тебе тоже не привязан, но если доживу до конца войны, клянусь Вселенной, тогда буду. - Он улыбнулся, а она снова высморкалась. - Но тем временем, - закончил он, - я всегда буду рад помочь тебе раздеться, когда ты только захочешь.

И тут она тоже слегка улыбнулась:

- Тебе тогда еще много кой-чего надо будет сделать, ты на это согласен?

- Давай попробуем, - предложил он.

- Обязательно попробую, - пообещала она. - Как только мы встретимся. И после этого каждый раз - , тоже. Когда только ты меня захочешь. Ты только береги себя, Вилф Брим.

Брим оглянулся - водитель глайдера входил в вестибюль.

- Иду, - сказал он ему, повернувшись к двери. И снова посмотрел на Еву на дисплее. - Ты тоже будь поосторожнее, красавица моя подруга. И пусть улыбнется тебе Удача.

- Подумаешь, улыбнется! - шепнула она с игривой улыбкой. - Пусть он окажется у меня вот тут, между ногами!

- Я не уверен, что Удача - это мужчина, - усомнился Брим. - Но эту часть работы я в любом случае возьму на себя.

- Хм-м, - сказала она и заметно покраснела. - Да, у, тебя есть в этой области определенный талант.

- Ему очень способствуют эти классные ноги, - ответил Брим, кивнув водителю, который энергично мотал головой, показывая на дверь. - Но сейчас, боюсь, мне пора идти.

- Спасибо, что ты там оказался, - тихо сказала она.

- Спасибо, что позвонила, Ева, - ответил он.

Она послала ему воздушный поцелуй, и дисплей погас.

Почти два метацикла водителю пришлось затратить на шесть кленетов улиц, забитых обломками, - пятнадцать циклов пути в нормальной обстановке. Авалон уже никогда не будет прежним...

***

Еще до того, как ему предоставили слово, Брим понял, что этот массированный налет вновь пробудил опасения вторжения в Верховном командовании и в Ставке Онрада. По мнению Хагбута, эта страшная бомбардировка из разлагателей была только артподготовкой. Колхаун, со своей стороны, не был уверен, что до конца с этим согласен. Он считал, что при том новом направлении, которое принимает война, удача наконец улыбнулась припертой к стенке Империи.

- Да Вут вас подери! - рявкнул Хагбут, явно ужасаясь точке зрения Командующего Флотом. - Вы что, не видите, что тут творится? Клянусь Вселенной, эти проклятые облачники убивают гражданское население направо и налево - даже детей! И вам это все равно?