Игорь Смирнов - Туннели времени

Сергей издали увидел крепкую спину и седую шевелюру двойника Гратта. Его провожал Ченцов. Еле сдерживая себя, к космонавтам подошел Неретин и увлек Сергея к подъемнику звездолета.

- Прикидывается дураком! - сердито сказал он. - Как будто не понимает, чего мы от него хотим!

- А если в самом деле не понимает? - несмело предположил Сергей. - Откуда ему знать?

- Но может же он, в конце концов, передать хозяевам планеты нашу просьбу! - Неретин подтолкнул Сергея к подъемнику и усадил на ступеньку. Сам остался стоять. - Слушай. Командиру пришла в голову идея: коллапсары работают как туннели времени в обе стороны. Уразумел? И мы должны добиться от этого двойника, чтобы хозяева планеты рассчитали программу полета к негоколлапсару.

- Куда, куда?

Неретин нахмурился.

- Извини. Ты, конечно, должен знать подробности, - сказал он. - Запоминай... Мы теперь определенно знаем, что "черные дыры" - потенциальные трамплины в будущее. Наша - та наша Вселенная - породила коллапсары, а следующая - вот эта, в которую мы попали, - создала уже так называемые ретро- или негоколлапсары - "черные дыры" с отрицательным потенциалом, то есть трамплины в прошлое мирозданий. Уразумел?

- Уразумел...

- Вот и ладно. "Перевари" все это и - думай, думай: чем скорее дойдет до наших гостеприимных хозяев, тем лучше для нас!..

Гратт вернулся в конце дня и попросил проводить его к Ченцову. Неретин пригласил на беседу Сергея - на всякий случай, если возникнут какие-либо затруднения. Но затруднений не было, разговор прошел гладко, легко, и, прощаясь, Гратт обещал завтра же утром прислать в распоряжение Ченцова полсотни высококвалифицированных рабочих, инженеров и техников, а необходимые расчеты закончить к концу недели.

Он был точен. Четверо суток его никто не видел. И вот наконец возле звездолета плавно снизился полосатый флаер Гратта. Ученый совет "Луча" ушел на долгое совещание. Остался лишь Неретин, в обязанности которого входило наблюдение за ремонтными работами. Увидев вышедшего из отсека запасной аппаратуры Сергея, помощник подозвал его:

- У тебя все готово?

- Все. Остались мелочи.

Неретин указал на кресла:

- Давай-ка присядем.

Он сосредоточенно разминал сигарету и смотрел в пол.

- Слушай, - наконец сказал он, - ты не допускаешь, что они могут обмануть нас? Или направят вместо негоколлапсара в преисподнюю?.. Погоди, не возмущайся. Есть в этих близнецах что-то... Может быть, от сознания их суррогатности?..

- Зря ты это, Алекс. Если бы они имели что-то против экипажа "Луча", им ничего не стоило бы нас уничтожить. Но ведь они создали для людей земные условия жизни и как-то ищут контакта с нами.

Неретин задумчиво покачал головой:

- Условия-то эти боком обернулись. Видал, что недавно с ребятами творилось? Ну, их-то можно понять: задания Земли не выполнили, родину потеряли, надежды на возвращение никакой, а окружающая бутафория лишь усиливала чувство обреченности. Зато сейчас работают как звери и - заметил? - перестали навещать своих "знакомых".

Сергей молчал. Он не мог понять сомнений Неретина. Ведь все, кажется, было так просто и ясно!.. Хотя, может быть, многолетняя забота о доверившихся ему людях в какой-то степени могла оправдать подобные опасения...

- И потом, - продолжал Неретин, все так же глядя в пол, эти "знакомые" - и твоя Вика с Фрузой и Гратт - совсем не замечают того, что мы охладели к ним. Как это понять?

- Понять, по-моему, просто, - сказал Сергей. - Ведь они по сути роботы, созданные разумными хозяевами планеты, чтобы нам легче было контактировать. А робот не должен отвлекаться на мелочи. Он занят лишь тем, для чего послан.

- Наверно, я стал тупеть. - Неретин встал и наконец прикурил сигарету - А кстати, ты не обиделся... когда я послал тебя на разведку в город и утаил то, что сказал Джиму?

- Это было необходимо, я понимаю.

- Ну и ладно. - Неретин не торопясь пошел к эскалатору. А знаешь, на чем строилась моя догадка? На твоей способности фантазировать. Я не раз слышал, какой ты представляешь обновленную Землю после нашего возвращения. И когда началась вся эта неразбериха, я сразу понял, что кто-то воспользовался твоими мыслями и начал постепенно сооружать для нас один из уголков родины. Но мое предположение требовало проверки, и вот тогда-то я и отправил вас с Джимом в город...

Неретин лежал в траве. Перед ним высился бурый корпус звездолета. Качество ремонта и надежность бортовых систем комиссия приняла только сегодня. Заканчивались последние работы по покрытию корпуса защитным слоем. Кажется, все готово, все учтено, программа полета утверждена.