Александр Соболь - Мир наизнанку

- Хочу кое в чем убедиться... Скажите, а если бы вам предложили за меня десять тысяч литаров, вы бы продали меня?

- Вот куда ты повернул! Что ж, отвечу. Продажа рабов-гладиаторов, уже принадлежащих той или иной дружине, практикуется краппе редко. Это, как бы тебе сказать... это пятно на фамильный герб. Хотя кое-кого блеск золота ослепляет. Что касается тебя, то ни за десять, ни за двенадцать, ни даже за пятнадцать тысяч я тебя не продам. Выгода выгодой, но честь дороже. Единственное: если за тебя предложат выкуп, доказав твое благородное происхождение...

- Нет, хозяин, речь не об этом, и выкуп за меня никто не заплатит. Я о другом: если бы вы смогли заработать на мне эти... ну, скажем, пятнадцать тысяч способом, не роняющим вашей чести дворянина, вы бы пошли на это?

- Хо! Порой ты задаешь глупые вопросы... Ну кто же откажется от таких денег, заработанных честно! Но я что-то не могу при помнить такого способа.

- Мне кажется, такой способ есть. Способ, который принесет вам деньги... и, возможно, даже славу. Хотя на какое-то время вы можете попасть в опалу к принцу.

- Я не принадлежу к числу тех, кто добивается благорасположения вышестоящей знати любыми путями, - высокомерно дернул подбородком маркиз. - Что за способ ты придумал, говори!

- Еще один вопрос, хозяин: вы имеете право сделать раба-гладиатора вольным?

- Естественно! Это мое право. Хотя я им пока никогда не пользовался.

- Но прецеденты были?

- Вообще-то да, но мало. Но к чему ты клонишь, демон тебя побери?

- Вы дарите мне свободу и я вызываю на поединок Аллара Гормаса, быстро проговорил Рангар. - Тогда я буду иметь на это право. Ставки, разумеется, будут астрономич... то есть очень большими - и все в пользу непобедимого Аллара. Несколько же ваших люден ставят на меня - и вы получаете огромные деньги. И ваша честь останется незапятнанной.

Маркиз резко сел и несколько занов глядел на Рангара выпученными глазами. Казалось, он потерял дар речи. Потом одним глотком осушил бокал и снова откинулся на подушки.

- Да... - наконец произнес он медленно, - я действительно заработал бы кучу денег, если бы все произошло, как ты обрисовал.

И тут губы его запрыгали, и он разразился безудержным хохотом.

- Ты... ты... и Аллар Гормас! Ха-ха-ха! Да ты... ха-ха-ха... ты хоть видел его?! Ну и повеселил ты меня! Да он же тебя в порошок сотрет! Ха-ха-ха! И как только тебе пришла в голову эта дурацкая мысль? Ха-ха-ха!

Рангар встал. Глаза его сверкали.

- Вы зря смеетесь, хозяин. Я убью Аллара Гормаса. Более того, я гарантирую, что убью его в первом раунде.

Маркиз оборвал смех. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами. Затем остро взглянул на Рангара.

- Что ты будешь делать, если тебе _вдруг_ удастся победить... Черную Смерть?

- Я отвечу честно, хозяин: покину вас. Но сделаю это с чистой совестью, поскольку вы заработаете... достаточно денег, чтобы не жалеть о моем уходе.

- Значит, по сути, ты будешь драться за свою свободу, которая тебе, как я уже давно понял, исключительно дорога...

Маркиз вновь закрыл глаза и надолго погрузился в молчание. Затем сказал:

- Я был глубоко убежден, что ни одному из ныне здравствующих бойцов не по силам одолеть Аллара. В принципе я убежден в этом и сейчас... но, скажем так, это мое убеждение дало трещинку... ма-а-ленькую трещинку пока! Тебе повезло, что я очень азартный человек по натуре. Я почти готов согласиться на твое предложение... но с одним дополнительным условием. Завтра Аллар Гормас по прозвищу Черная Смерть проведет свой пятьдесят восьмой бой и одержит пятьдесят восьмую победу. Я возьму тебя с собой на Арену, чтобы ты увидел его в деле. Если и после этого ты не изменишь своего решения, то я тоже соглашусь... рискнуть.

Глаза Рангара вспыхнули неистовой радостью. Он низко поклонился ла Дуг-Хорнару.

- В мире нет слов, чтобы выразить мою благодарность, благородный маркиз. Я уже говорил и повторю: я не подведу вас. Мне можно идти?

Маркиз молча кивнул. Во взгляде, которым он проводил Рангара, сквозила растерянность.

Дождь, хлеставший по крышам домов и каменным плиткам мостовой, заглушал цокот копыт. В карете с гербом ла Дуг-Хорнара ехали двое - сам маркиз и Рангар, пока еще раб-гладиатор.

- Ну и что? - нарушил молчание маркиз, ехидно скосив глаза на Рангара. - Не передумал?

Они возвращались с Арены, где, кроме прочих боев, свою пятьдесят восьмую победу одержал Аллар Гормас, во втором раунде своей чудовищной булавой раскроив череп Диалу Торнеку, также очень сильному гладиатору, до этого одержавшего пятьдесят одну победу.