- Глубоко... не вижу... - вдруг странно напряженным голосом произнес Ольгерн Орнет.
Рангар обернулся и вздрогнул - впервые он увидел страх на лице мага.
- Сила... невероятно древняя и могучая... - продолжал тот бормотать невнятно, и тогда Рангар подошел к Ольгерну и встряхнул его за плечи.
- Успокойся, друг ты мой магический. - Рангар постарался за улыбкой скрыть остро вспыхнувшее в груди беспокойство. - Мне знакомы эти штуки. Их видел и даже пользовался ими тот, от кого я произошел... ну помнишь, я рассказывал тебе?
Ольгерн Орнет молча кивнул, не сводя расширенных глаз с черного куба.
- Значит, они ушли через Дверь, - пробормотал Рангар, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать... и в это мгновение почувствовал за спиной чье-то присутствие.
Он стремительно обернулся.
Высокая фигура, с ног до головы закованная в черные доспехи, неслышной скользящей поступью - так мог бы двигаться сам Рангар - приближалась к ним со стороны выхода из пещеры, держа в руках два одинаковых и точно таких же, как у Рангара, меча.
Холодная мысль, возникшая с необъяснимой, иррациональной уверенностью, обрела в устах Рангара звук:
- Черный Гладиатор!
- Да, это я, - глухой, словно замогильный голос послышался в ответ. - Я пришел, чтобы убить тебя, клятвопреступник!
Рангар не успел даже, обратить внимание на абсурдность последнего слова, потому что Черный Гладиатор, двигаясь с опасной точностью, пошел в атаку.
Два стальных веера вспыхнули, столкнулись... и осыпались мириадами осколков. Оба бойца синхронными, почти неуловимыми движениями метнули друг в друга то, что осталось от мечей, и столь же неуловимо уклонились от просвистевших - теперь уже мимо - обломков. И тут же замерли в стойках рукопашного боя.
Ольгерн шагнул было вперед, но Рангар жестом остановил его.
- Не мешай... он мой, - процедил сквозь зубы Рангар и атаковал противника в своей обычной молниеносной манере... но каскад разящих ударов на этот раз прошил лишь воздух. Не менее стремительно, чем атаковал Рангар, Черный Гладиатор отступил, одновременно смещаясь влево. На какой-то миг Рангар потерял его из виду, напрягся, включая "надзрение" и одновременно разворачиваясь навстречу врагу...
Он опоздал на какую-то долю зана. Удар ногой Черного Гладиатора уже нельзя было ни блокировать, ни избежать; единственное, что удалось Рангару, так это чуть отклонить корпус в сторону, и удар пришелся не в смертельную точку "ши" подреберья, а в бедро. Но и этого хватило, чтобы сбить Рангара с ног, и теперь он лежал, чувствуя, как немеет левая нога и весь левый бок... и в этот миг Черный Гладиатор метнулся к нему - добить.
Из последних сил Рангар перекатился по каменному полу пещеры, и удар Черного Гладиатора не достал его.
Воздев руки, что-то забормотал Ольгерн Орнет, вступая в битву. И тут же своды пещеры огласил зловещий смех. Смеялся Черный Гладиатор.
- Все твои штучки бессильны против меня, маг! - загрохотал его голос, и ударом ногой в прыжке Черный Гладиатор отправил Ольгерна Орнета в глубокий нокаут.
Но кое-что не подрассчитал и он: как только маг потерял сознание, погасло созданное им микросолнце. Воцарилась тьма столь кромешная, что спасовало даже чудо-зрение Рангара. Впрочем, можно было надеяться, что и у Черного зрение не лучше, и он тоже не видит ни зги.
Надежда Рангара оправдалась, но только частично. Раздался сухой щелчок, и узкий луч электрического фонаря заметался по пещере в поисках поверженного Рангара, пока не уперся в него.
"Это конец", - мелькнула страшная, парализующая волю мысль; страшная не оттого, что он боялся физической смерти, а потому, что теперь ему не удастся спасти сына и наказать похитителей.
И в этот момент, точно косая молния разорвала пещерный мрак, нестерпимо ярко полыхнул круг на полу диаметром метра два, словно кусок камня в этом месте превратился в раскаленную добела лаву, стало видно как днем и уже можно было различить стены и потолок пещеры, и в ослепительном круге света возникла фигура человека в странном пятнистом одеянии... он огляделся и увидел от неожиданности застывшего Черного Гладиатора с занесенной для последнего, смертельного удара рукой, распростертого перед ним Рангара... и среагировал мгновенно. Какой-то предмет будто прыгнул ему в руку, и луч парализующего излучения уперся в черную фигуру. Металл доспехов не отразил луча, хотя и несколько ослабил его; Черный Гладиатор дернулся всем телом, заорал нечеловеческим голосом, в котором преобладало странное шипящее клокотание... и вдруг отчаянным, судорожным рывком бросил почти непослушное тело к кубу в центре пещеры... и знакомое Рангару голубоватое мерцание поглотило его. Дверь в неведомое открылась и закрылась, приняв в себя Черного Гладиатора и его тайну.
Читать дальше