Илья Стальнов - Черная Армада

- Хорошо, тогда вперед, - недовольно произнес Герт. - Я пойду первым.

Когда до конца коридора оставалось метров тридцать, Герт жестом приказал всем остановиться, вытащил из кобуры разрядник и пошел вперед один. Его черный силуэт мелькнул в алом проеме и исчез. Вскоре он появился снова и махнул нам рукой, приглашая следовать за ним.

Круглый со сводчатым потолком зал подпирали шестнадцать колонн, похожих на бутылки, - они шли ровными рядами и отражались в гладком полу В середине зала возвышался трехметровый куб, от которого и исходило свечение.

- Ничего себе, - прошептал Маклин. Он подошел к кубу и провел ладонью по его поверхности. - Камень покрыт необычайно устойчивой люминокраской. С того дня, когда его поставили сюда, много времени утекло. Тогда на Земле еще не было Египта, Шумерского царства...

- Вроде внутри что-то есть. Горит какая-то искра, - вгляделся в куб Ковальский.

- Точно, - согласился Маклин.

- Я тоже чувствую, - подтвердил я. - Если собрать Круг, можно проникнуть в глубь камня.

- Этот булыжник имеет какое-нибудь отношение к твоему "осьминогу"? спросил меня Герт.

- Не знаю. - Я сосредоточился, но ничего не ощутил.

- По-моему, не имеет.

- Интересно, могла ли цивилизация, оставившая здесь камень, оставить заодно и этого чертова Казагассса?

- Могла и оставить, - неопределенно развел я руками. - А могла и не оставить.

- Если камень не относится ни к рагнитам, ни к этому Казагасссу, зачем нам тратить время и энергию на его исследование? - осведомился Герт. - Нам вскоре потребуются все наши силы.

Я с сожалением уходил из зала. Загадка исчезнувшей цивилизации начинала всерьез занимать меня.

- Осторожно... - подали голос цитиане.

- Казагассс снова близко...

Опять пошла изнурительная гонка, замысловатое петляние по коридорам. Кто же все-таки гонится за нами, что представляет собой этот "осьминог" Казагассс? Мне подумалось, что если бы во время схватки на утесе я увидел лицо некоего таинственного противника, то получил бы ответ на этот вопрос. Мне казалось, что он - нечто неперсонифицированное. Сокрушительная мощь вроде землетрясения, которой все равно кого давить. От нее не скрыться, но, не исключено, можно научиться предсказывать эту стихию.

- Опаздываем... - тараторили цитиане.

- Он настигает...

- Нам не дойти до форта Скоулстонт...

Мы проскочили широкий прямой километровый коридор. Я двигался, с трудом поспевая за товарищами, потому что со мной творилось что-то неладное, я слабел. Петля на моей шее стягивалась все туже, и вот щупальца "осьминога" коснулись моей ноги.

- Он почти взял нас, - сдавленно прохрипел я, прислонившись к стене. - Он здесь. Не могу.

- Нечего распускать нюни! - Герт схватил меня за рукав. - Вперед!

- Не вперед! - крикнул я. - Назад!

Из коридора впереди кто-то надвигался на нас. Не дул ветер, не было слышно ни шума, ни шуршания - ничего такого, за что можно зацепиться чувствам. На нас шла тишина. В лабиринте почти не было звуков - лишь стук сердец да плеск маленького водопада в пещере, что осталась позади. На поверхности редко встретишь такую тишину. Но даже она казалась просто канонадой по сравнению с надвигающейся абсолютной, зловещей тишиной, которую можно было пощупать, она внушала не спокойствие и стремление к отдыху после долгого пути, а реликтовый, поднимающийся из самых отдаленных закоулков мозга ужас.

На этот раз приближение "осьминога" почувствовали все. И теперь никому не нужно было объяснять, что настало время бежать со всех ног. Мы неслись через какие-то слабо светящиеся коридоры, скатывались по скользким ступеням, брели по колено в воде, боясь сорваться в чернильную пучину. Наши тени метались по полу и по стенам. Дыхание у цитиан сбивалось - для них темп был слишком высокий, а мы не могли их оставить. Наконец мы очутились в большой пещере с покато идущим вниз полом, заканчивающимся площадкой, за которой зловеще чернел обрыв. В свете фонарика переливались обломки пород и темнели какие-то здоровенные булыжники, неизвестно как оказавшиеся здесь.

- Стоп, он вокруг... - встревоженно заголосили цитиане.

- Дальше хода нет...

- Мы можем попытаться переждать здесь...

- Это верно, - подтвердил я. - Настырный. И не надоело ему гоняться за нами.

- Золотой дракон, учуявший добычу, никогда не остановится, пока не настигнет ее или сам не сложит крылья, - горько усмехнулся Одзуки.

- Сколько мы еще будем от него бегать? - раздраженно воскликнул Ковальский.

- Не знаю, - ответил я.