Илья Стальнов - Черная Армада

- Рекс, с ним все-таки что-то не то. - Я обеспокоенно кивнул в сторону Факела.

Тот стоял, обеими руками касаясь стены, и завороженно смотрел в одну точку.

- Фахел, что с тобой? - забеспокоился я.

- Не мешай... Я должен... Огонь...

- Да оставь его в покое, Саша. Должен - значит, должен, - махнул рукой Маклин. - Так вот, существует еще теория, которая описывает тенденции...

Неожиданно Фахел оттолкнулся от стены и проворно скользнул в темный проход.

- Подожди, Рекс! - воскликнул я. - Давай за ним.

В этот миг я понял суть моих тревог. Опасность была близко как никогда. Я не думал, что успею, что смогу помочь. Я ни на что не надеялся, но правильно сказал Герт: когда ближнему угрожает опасность, не в наших правилах подсчитывать шансы на успех.

От прохода меня отделяло метров десять. Я устремился вперед и преодолел больше половины расстояния, когда обжигающая волна ударила меня в грудь. Я упал. Дыхание перехватило, меня вжало в пол, к горлу подкатила тошнота. В это же мгновение оборвалась еще одна серебряная нить. Фахел погиб...

***

От Фахела не осталось и следа так же, как и от всех прочих несчастных. И опять мы не могли даже предположить, какая нечистая сила его взяла.

Я очухался быстро. "Осьминог" отпустил меня и убрался восвояси удовлетворившись одной-единственной жертвой. Надолго ли?

- Здесь его энергоинформслед обрывается, - сказал Ковальский, указывая на точку в трех метрах в глубине туннеля.

Мы тщательно осмотрели это место, но не нашли ничего интересного.

- Что его выманило сюда? - произнес Герт.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Он шел, как робот, и это показалось мне странным.

- Вы должны были сразу действовать.

- Должны, - кивнул Маклин. - Но мы не сообразили, что происходит. Мы не так хорошо знаем цитиан, чтобы сказать определенно, что в их поведении нормально, а что нет.

- Я слишком поздно понял, что он попал в сеть, - признался я. - Хотя должен был понять это раньше.

- Что за сеть?

- Его, как рыбу, кто-то поймал в сети и потащил к берегу.

- Рыба на берегу не может дышать, - поддакнул Ковальский.

- Вы что-нибудь почувствовали необычное? - обратился Герт к цитианам.

- Мы спали и ничего не чувствовали...

- Так же было, когда исчез Курбагаз...

- И почти так же исчез Марконс...

- Казагассс настигает нас...

- Мы не успеваем. Он вернется. И скоро...

- Вы говорили, что выбрали безопасное место. Почему же это произошло? холодно осведомился Ковальский.

- В другом месте он пришел бы раньше и забрал бы не одного, а может, всех...

- Дело ясное, - вздохнул Герт. - Что делать дальше?

- Идти к форту, - сказал я. - Вся надежда на то, что я или цитиане почувствуем приближение "осьминога",

- Да-а, большая на вас надежда, - прищелкнул языком Герт. - Вон Фахел исчез, как не было...

- И все-таки мы чувствуем его. Лучшего же ничего нет.

- Мы гордимся Фахелом... - затараторили цитиане.

- Он погиб как воин, и его имя будет выбито на стене Скорби...

- Мы должны отдать ему почести...

Сарн выплеснул горючую жидкость на место, где погиб Фахел, бросил туда кубики. Взметнулось вверх оранжевое пламя. Каждый из цитиан коснулся рукой груди, лба и провел над огнем ладонью, шепча под нос какие-то слова на своем птичьем диалекте.

- Мы готовы... - произнес Сарн.

- Пора идти...

Это была странная "прогулка". Еще более странная, чем мой первый визит в ТЭФ-зону, когда я словно пробирался по минному полю и каждый мой шаг мог стать последним. Сейчас я смотрел на себя со стороны и препарировал свои чувства, боясь упустить хоть малейшее изменение. Время от времени я ощущал, что смерть дышит в спину или в ухо, и тогда приходилось корректировать маршрут. Не сколько раз об опасности предупреждали цитиане. Слава Богу, ходов и пещер становилось все больше, поэтому имелись большие возможности для маневра. Не знаю, кто шел по нашим следам, но пока нам удавалось обходить его, избегать встречи. Иногда казалось, что нас вот-вот настигнут, но мы все-таки уходили.

Мы шли по длинному коридору с гладкими и черными стенами, за поворотом метрах в ста мы увидели выход. В проеме алело слабое сияние.

- Там что-то есть, - сказал Ковальский.

- Точно, - согласился я. - Но опасности незаметно.

- Неважно. Лучше обойти это место. - У Герта вошло в привычку при обсуждении общих проблем говорить на спейслинге.

- Обратного пути нет... - затараторили цитиане.

- Казагассс толкает нас в спину...

Герт прикусил губу. Я видел, что он готов взорваться. В глубине души он не верил ни в какого Казагассса, а равно и в пользу наших судорожных перемещений, бега незнамо от кого. Он воспринимал это как театральное представление, в котором вынуждают участвовать и его. Но он прекрасно понимал, что нельзя не считаться с исчезновением Уолтера и Фахела и что смерть, похоже, действительно где-то рядом.