Михаил Башкиров - Открытым текстом

- Хорошая, хорошая. Вот проживи еще лет двадцать, потом хвастай...

- Да я и сто лет проживу - ничего не забуду, ничегошеньки...

Наталья Петровна подхватила сетку с ящика, вышла на солнцепек. Забор церкви отрезал ее от очереди. Было слышно, как постукивает на лесах молоток о древние крипичи и дребезжит сброшенный лист ржавого железа.

Такой же жаркий день был, когда Зинку отчислили из части...

Девчонки молча подходили к Наташе, и каждая протягивала ей то кусок фланели, то ненадеванный лифчик, то недавно полученный кусок мыла.

- Зинку, тварюгу, надо было в штрафбат заместо лейтенанта, - Настя долго крутила в руках газетный сверток и наконец сунула Наташе. Теперича назначат дундука вшивого, намаемся...

Через полчаса Наташа отыскала Зинку у дороги. Та сидела на пыльной траве в ожидании попутки. Лицо ее в багровых пятнах казалось заплаканным.

- Тошнит? - Наташа положила узел Зинке на колени. - Пригодится...

- Честное слово, Наток, я не думала, что лейтенанта упекут в штрафбат... Это в тот день было, помнишь, когда мы с тобой котел чистили... Повар все любезничал со мной, гадости всякие рассказывал, а потом и говорит - что вы, девчонки, дурака валяете, все равно скоро на фронт отправят, а вам ведь, глупеньким, так легко от армии избавиться, стоит только случайно от доброго человека забеременеть... Вечером пошла я к тому дворику, где коза блеяла, а навстречу лейтенант с котелком, а в котелке молоко... Потрепались малость, да и пошли к нему молоко пить, и тут я воспользовалась моментом, а он как будто этого ждал... Видишь, не прогадала, отправляюсь в глубокий тыл... А лейтенант выживает, такие не пропадают...

Из-за поворота показалась машина. В кузове маячила одинокая фигура. Пыль густо стелилась на обочину.

- Наток, прости, что я тебя на курсы потянула, а сама сбегаю хочется урвать кусочек жизни, а я сумею, вот увидишь, сумею, только береги себя, может, когда-нибудь и придется свидеться, прости, ох, и смутно мне, хоть давись, - прости, да девчонки пусть на меня зла не имеют, у самих как еще сложится - неизвестно; дура я, полная дура, была бы поумней, глядишь, за Ремезова бы замуж выскочила...

А через три дня шустрый лейтенантик построил отделение возле РУКа.

Был он молоденький, рыжеватый, в лихо заломленной фуражечке, и кого-то напоминал Наташе.

- Не пора ли обедать? - Настя высунулась из шеренги.

Лейтенантик молча посмотрел на нее, забавно покачал головой.

- Да не томите, товарищ лейтенант...

- Значит, есть приказ... Командировать одного человека на летучку. Особое задание командования у линии фронта... Ротный так и сказал - особое задание... Не знаю, кого выбрать, познакомиться как следует не успел...

- Можно мне на летучку? - Верочка сделала два шага вперед. - Я не подведу.

Лейтенантик прошел вдоль строя и остановился перед Верочкой, и все увидели, что он чуть выше ее, да и то из-за фуражки.

- Будут другие предложения? - командир вернулся назад и уставился неподвижными глазами на замершую Настю.

Откуда-то появился Санушкин с котелком в вытянутых руках, но сейчас же попятился назад, прячась за машину.

- Вы, товарищ лейтенант, не думайте, что Верочка у нас робкая, Настя часто заморгала. - Она очерь серьезная и упрямая, даже боевая...

Остальные девчонки молчали.

- Значит, решено... Разойдись!

- Не ожидала от тебя такой прыти, - Наташа поправила Верочке загнутый воротничок. - Возвращайся скорее.

- Может, лейтенанта Ремезова встречу, - Верочка нагнулась и сорвала мятый одуванчик, побелевший наполовину. - Ты знаешь, как только про летучку услыхала, сразу об этом подумала. Вышла и боюсь - как бы еще кто не вызвался...

Пушинки облепили рукава Верочки.

- Иди, собирайся, дорога не близкая, - Наташа вмяла сапогом в пыль отброшенный Верочкой одуванчик.

Летучка не вернулась с задания. Позже дошел слух, что ее накрыло при артналете.

Наталья Петровна прошла до конца забора, остановилась. Закрыла глаза.

Выйдет мне эта очередь боком... Головушка проклятая раскалывается... Хорошо еще, что прямо у прилавка не сподобилась...

А все тот нелепый случай...

Наташа посмотрела на Санушкина, который, как всегда, обхватив колени, дремал на матрацах. Но рядом с ним не было Зинки. А она так любила замирать, прижавшись щекой к его плечу.

На месте Верочки сидела Настя, а из-за нее выглядывала недавно присланная с курсов девчонка.

Вот и осталась одна...

Вдруг Наташу бросило на стенку, а Санушкин, взмахнув руками, нырнул к Насте, а потом, так же взмахнув руками, отпрянул обратно, толкнув Наташу к приемникам.