Стивен Харпер - Империя Немых

Бен вздохнул и присел на край кровати. Он должен оставить Кенди, решительно оборвать все связи, а не болтаться вот так туда-сюда. Близость с Кенди приведет к тому, что он будет все время ждать его в одиночестве, а сама эта мысль казалась Бену ужасной и невыносимой. Но стоит ему лишь взглянуть Кенди в лицо, и вся его решимость куда-то исчезает. Кенди — импульсивный, дерзкий и невозможный. А еще он веселый, добрый и на удивление романтичный. Когда Бен утомлен и изнурен работой, Кенди всегда готов придумать что-нибудь смешное и праздничное. И рядом с Кенди ему не надо проявлять эту чертову компетентность во всем подряд…

Лицо Кенди было спокойным, пока он оставался в забытьи Мечты. Бен провел пальцами по его смуглому лбу. Может быть, малая толика тревоги и не помешает. Пока он думает о Кенди, он отвлекается от мыслей о матери. Может быть, его надо разбудить, вывести его из…

— Бен.

— Кто меня зовет? — Бен резко поднял голову.

— Бен, это я. Седжал.

— Седжал? — Бен не нашелся, что еще сказать. — Где ты? Что…

— Я в Мечте. Я говорю с тобой из Мечты.

Бен поморгал.

— А разве это возможно? Я ведь не Немой. Это что, шутка?

— Бен, у меня нет времени на препирательства. Я не могу надолго оставлять Катсу одну. Кенди срочно нужна помощь, но я не могу до него добраться.

Бена пронзил ледяной ужас. Он опять посмотрел на Кенди. Тот лежал неподвижно. Ничто не изменилось.

— В каком смысле ему нужна помощь? — спросил Бен.

— Он забрался в какой-то каменный мешок, и я не могу заставить его выйти наружу. Сокол кричит, просто надрывается, а я не знаю, что делать. Можешь ты его разбудить?

— Попробую. — Бен склонился над Кенди и потряс его за плечо. — Кенди! Проснись! Возвращайся! — Никакого ответа. Тогда Бен похлопал его по щекам, стал щипать за руки. Все также.

— Я говорю не об этом, — нетерпеливо заметил Седжал. — Я хочу, чтобы ты пришел в Мечту. Ты знаешь его лучше, чем я. Может быть, тебе удастся до него достучаться.

Бена вновь охватил страх.

— Я не могу попасть в Мечту, Седжал. Я пробовал, но у меня ничего не получается.

Он еще не договорил, а внутренний голос уже начал указывать на многие противоречия. По своей генетике он — Немой. И попасть в Мечту ему не дает лишь одно.

Его собственное нежелание.

— Ты — Немой, — говорил между тем Седжал, будто повторяя вслух мысли Бена. — Иначе я не мог бы с тобой сейчас разговаривать. Я смог притащить в Мечту Кенди, должно получиться и с тобой. Ты готов?

— Нет! — Бену пришлось громко кричать, чтобы заглушить сильный стук собственного сердца. — Седжал, я не могу! Я не могу войти в Мечту. Это невозможно.

— Черт возьми, Бен, — в голосе Седжала послышалось удивление. — Что ты хочешь сказать, что… О, черт…

— Что случилось? — спросил Бен. — Что такое?

— Да я про тебя и Кенди. Черт! Он никогда мне не говорил, но теперь-то я чувствую. О боже… Я всегда знал, что вы близкие друзья, но Кенди никогда не говорил, что у вас лю…

— Седжал, у меня ничего не получится, — перебил его Бен. — Я не могу. Может быть, ты попробуешь до него добраться? Ты ведь какой-то там суперодаренный Немой.

— Я уже пробовал, Бен. Он окружил себя какой-то жуткой фантазией, так я думаю. Я знаю его недостаточно близко, чтобы преодолеть этот барьер, и его сила мне мешает. Тебя-то он не сможет удержать, потому что ты его любишь.

Очень странно было слышать эти слова, сказанные вслух посторонним человеком. Бен судорожно сглотнул.

— Ну, готов? — спросил опять Седжал. — Ты будешь в Мечте через две… одну…

— Стой! — закричал Бен. Он задыхался от напряжения.

— Я не могу ждать. Я нужен Катсу. Готов?

Бен опять бросил взгляд на неподвижное тело Кенди. Седжал собирается провести его в Мечту, в Мечту, которая поглощает человека без остатка и уводит его прочь от других. В Мечту, из-за которой все становятся одинаковыми. Если Бен туда попадет, он станет точно таким же, как вся его семья. А Бен привык считать себя не похожим на других, исключительным, не-Немым. Войдя в Мечту, он перестанет быть собой.

К тому же Мечта погубила его мать.

Он словно воочию увидел мертвое тело, лежавшее у подножия секвойи. Да, мама умерла. А ее смерть послужила для него импульсом к действию, к спасению Кенди. И вот Кенди опять нужна его помощь, а он пытается отвертеться? Бена охватила решимость.

— Я готов, Седжал, — твердо произнес он. — Давай!

— Вперед.

Окружающий мир покачнулся, и Бен вдруг оказался посреди плоской равнины. Ее заливал слабый рассеянный свет, льющийся, казалось, сразу отовсюду, а не из какого-то одного источника. Вдали вздымалась черная бурлящая тьма, а совсем рядом стояла каменная стена. Так вот она какая, Мечта. Бен в удивлении ощупывал собственное тело. Руки и плечи вполне реальные, совсем такие же, как в обычной жизни. Над головой послышался резкий вскрик. Бен посмотрел наверх. Над ним кружил сокол.