Стивен Харпер - Черная тень

— Ив коричневое к тому же одеваются все члены ордена? — улыбнулся Кенди.

Следующие два часа мальчик с удовольствием перебирал и примерял самую разнообразную одежду. Кенди охватило чувство свободы, радость от возможности выбора. Он знал, что мог бы, если захотел, выбрать в этом магазине любую вещь, и ни у кого и в мыслях не было его поторапливать. Мальчик наслаждался происходящим.

Ара тем временем пояснила, что хотя сейчас, в разгар лета, очень тепло, все же в целом на Беллерофоне несколько холоднее и более влажно, чем на планете Июль IV или в Австралии. Поэтому необходимо купить свитера, плотные брюки, непромокаемую одежду и теплые рубашки. Эти вещи оказались подороже, чем шорты и легкие футболки, составлявшие основной гардероб мальчика в Сиднее, и неожиданно высокие цены несколько охладили его первоначальный пыл. И, несмотря на уговоры Ары («качественная вещь и носится дольше, и выглядит лучше»), Кенди изо всех сил старался быть аккуратным в расходах. Он позволил себе единственную роскошь — пару сапог из тонкой замши. Они были мягкими, как бархат, и доходили ему почти до колена.

— У нас еще есть куртка из такого же материала, — сказал продавец и, достав вещь, набросил ее мальчику на плечи.

Кенди вдел руки в рукава куртки и посмотрел в зеркало. У него перехватило дыхание. Просто великолепно! Куртка из мягкой замши, по тону чуть светлее, чем его собственная кожа, плотно облегала тело, не стесняя в то же время движений, будто была сшита специально на него.

— Выглядит восхитительно, — прошептала Ара у него за спиной. — Сшито прямо как на тебя.

— Она с водоотталкивающей пропиткой, — сообщил продавец. — Выдается также пожизненная гарантия. Если станет мала, можно прийти к нам, и мы слегка переделаем ее так, чтобы было по размеру. Это касается и ботинок.

Кенди вертелся перед зеркалом, не в силах оторвать глаз от куртки. Ара права — создана как будто специально для него. Ничего подобного еще не было в его жизни, и никакую другую вещь мальчик так страстно не желал, как эту куртку.

— Сколько она стоит? — спросил он.

— Четыреста фримарок, — отозвался продавец, и Кенди побледнел.

— Слишком дорого, — сказал он, неохотно снимая куртку. — Я уже и так на ботинки изрядно потратился.

— Не так уж важно, сколько стоит, если вещь хороша и так тебе подходит, — сказала Ара. — Надо ее взять.

— Опять потакаешь человеческим прихотям, верно, матушка? — раздался голос подошедшей к ним Дорны. — Держу пари, ты предложила бы шампанское в награду тому, кто только что вышел из запоя!

— У Ирфан нигде не сказано, что роскошь безоговорочно может считаться злом, — парировала Ара.

— А вот реальные люди как раз так и считали… то есть считают, — вставил свое слово Кенди.

— Реальные люди? — переспросила матушка озадаченно.

Мальчик вернул куртку продавцу, тот принял ее, не произнеся ни слова.

— Это мой… народ. Их основной принцип — умеренность во всем. Ботинки еще можно оправдать, мне нужна хорошая обувь, но куртка — уже лишнее.

— Кенди, ты три года провел в рабстве, — тихо произнесла Ара. — Нет ничего дурного в том, чтобы теперь немного себя побаловать. И не забывай, ты ведь потом за все рассчитаешься. Если будешь хорошо учиться, оглянуться не успеешь, как станешь членом ордена.

Мальчик снова взглянул на куртку, которую держал в руках продавец. Он все еще ощущал на плечах ее мягкость, чувствовал приятный запах новой кожи. Но все же решительно покачал головой, хотя и не мог скрыть разочарования, прозвучавшего в его голосе, когда он заговорил:

— Не стоит. Это на самом деле слишком дорого. Для баловства достаточно и ботинок.

— Что ж, тебе виднее. — Ара пожала плечами. — Давай посмотрим, как там остальные.

Все трое, Уилла, Кайт и Джерен, набрали себе приличную гору одежды. Джерен не стал ограничиваться в выборе одной лишь черной кожей, и его вкус в одежде был, несомненно, весьма дерзок и вызывающ. Вещи, выбранные Кайтом, представляли собой сплошную мешанину стилей, а Уилла ограничилась несколькими неприметными одеяниями коричневого цвета самого что ни на есть консервативного фасона.

— Больше ничего не желает покупать, — заявила Дорна, в шутливом отчаянии воздев руки. — А уж как я ее уговаривала!

Девочка, услышав эти слова, отчаянно покраснела.

— Подготовить на все счет и оформить доставку, матушка? — обратился к Аре продавец.

— Да, будьте любезны. — И женщина сообщила ему адрес. — Благодарим за помощь.