Стивен Харпер - Черная тень

— А что означает это кольцо? — спросил Джерен, показывая на изумрудный перстень на руке у Ары.

— Перстень символизирует ранг. Все студенты носят кольцо с рубином. Вы тоже скоро получите такие. Топазы оранжевого оттенка носят те, кто уже закончил курс обучения и теперь проходит стажировку как член ордена. Действительные члены братства — братья и сестры — носят перстни с янтарем. Для матушек и отцов предназначается нефрит или изумруд. Следующий ранг — это матушки-наставницы и отцы-наставники, у них в кольцах бирюза. Праотцы и праматери носят перстни с флюоритом, это камень цвета индиго, и, наконец, праотец-наставник — это высший ранг в иерархии ордена — имеет кольцо с аметистом.

— Цвета идут в порядке радуги! — захлопала в ладоши Уилла.

— Отлично! — похвалила ее Ара. — Ты наблюдательна, девочка.

Уилла густо покраснела, и Кенди подумал, что нечасто, наверное, в своей жизни ей приходилось слышать похвалу. Он свесился за борт гондолы и некоторое время любовался на открывавшийся глазам зеленый океан. В обществе матушки Ары он чувствовал себя легко и непринужденно. Давно уже ему не было так хорошо.

Гондола остановилась у небольшой пристани, откуда, как объяснила Ара, она отправится по параллельному тросу в обратном направлении. На остановке стояла очередь из нескольких человек, большинство в коричневом, и шестеро из них заняли места в гондоле, когда из нее, с помощью служителя, выбралась вся их компания. Гондола плавно описала круг и исчезла в густой листве. Ара повела своих подопечных по лестнице вниз, потом направилась к следующему подвесному переходу.

— Где мы находимся? — поинтересовался Кенди.

— Это торговый район Древесного города, — отозвалась матушка. — Я уже говорила, что город строился вокруг монастыря, и многие или сами работают на Братство Детей Ирфан, или этим занят кто-то из их семьи.

Мальчик огляделся. Здания мало чем отличались от теx, что он видел на территории монастыря, только окна — витрины с выставленным товаром — у них были больше. Никаких сомнений, это магазины, но как они не похожи на те мрачные, холодные заведения, какие он помнил по Сиднею. И в магазине я не был уже более девятисот лет, подумал вдруг Кенди со странной болью. Люди, которые работали в тех магазинах и делали там покупки, давно уже превратились в пыль.

Ара выбрала ближайший магазин, двухэтажное заведение под названием «Торговый дом Миллисент». Она придержала дверь, пока ее спутники входили внутрь.

— Первая остановка, — объявила матушка, — модная одежда.

Кенди в нерешительности остановился у двери.

— А как мы будем расплачиваться?

— Я уже говорила, что орден берет на себя все ваши траты, включая и одежду, — отозвалась Ара. — Вам придется выплачивать этот долг, но мы не начисляем проценты, как это обычно делают корпорации. Такое правило завела сама Ирфан, и я думаю, она была права. Денежная единица Беллерофона — фримарка. За пять фримарок, к примеру, вы можете перекусить в ресторане быстрого питания, за десять — пообедать в приличном заведении, ну а за тридцать вас обслужат официанты, и блюда перед вами будут стоять на белоснежных полотняных скатертях.

В магазине ощущался запах ткани и кожи. Две большие винтовые лестницы, соединявшие первый этаж со вторым, вели на балкон-галерею, который тянулся по всему периметру помещения. На стойках, на вешалках и даже на стенах была развешана самая разнообразная одежда. Кенди глазел по сторонам в благоговейном страхе. Он ни разу не совершал покупок в те три года, что провел на ферме Жизель Бланк, да и в прежней жизни у него было не слишком много такого опыта, потому что их семья жила небогато, и они очень редко могли позволить себе приобретать вещи в подобных магазинах. Огромный выбор прямо-таки ошеломлял. Остальные тоже стояли в нерешительности.

— Вперед, — легонько подтолкнула их Ара. — Не стесняйтесь, примеряйте все, что приглянется. Ну же, смелее!

— Пошли, Уилла, — сказала Дорна. — Давай посмотрим, что тут есть для тебя. А мальчики сами разберутся. — И она увела ее с собой.

Что-то привлекло внимание Джерена, и он расплылся в улыбке.

— Ух ты! Мне вон туда! И тебе тоже должно понравиться. — Схватив Кайта за рукав, он потащил его к стойке с одеждой из черной кожи.

— А мы с тобой остались вдвоем. — Ара улыбнулась Кенди. — Дай-ка взгляну на тебя. — Она окинула мальчика внимательным взглядом. — Хм-м… Надо же, как удачно — тебе к лицу коричневый, а в этом сезоне он — самый модный.