Стивен Харпер - Черная тень

— Ну что, Бен, — насмехалась над ним старуха в обличье Дорны. — Что ты собираешься предпринять? Ударить меня? Убить? Принял ты наконец какое-нибудь решение? Бедняжка Бенни, он шагу не может ступить самостоятельно! Так любит он Кенди или нет? Кого надо спасать — дружка или же мамочку? И что делать — драться с почтенной пожилой дамой или бежать за подмогой? Бедняжка Бенни, вечно чего-то ждет, вечно не знает, что делать!

Не в силах более слушать ее слова, подросток бросился на девушку — или на старуху? Та, смеясь, отскочила. Бен сделал выпад, но она уклонилась и сама нанесла ему удар кулаком в живот. Бен попятился, задыхаясь. В руках Дорны невесть откуда вдруг очутился огромный нож.

— Да кем ты себя возомнил, парень? — прорычала она вдруг грубым мужским голосом. — Думаешь, тебе по зубам тягаться со мной? Я из тебя живо кишки вытрясу. — Она бросилась вперед, размахивая ножом. Бен отпрянул, чуть не сбив с ног Кенди. — Как это поэтично, ага? Брат Дорны приканчивает в Мечте твою мамашу, а я тем временем в реальном мире разделаюсь с тобой. Мамочка и сын погибают в одно мгновенье. Все, довольно болтовни.

Она занесла нож. Бен протянул руку назад и выхватил у Кенди из-под колена копье. Тело его приятеля, лишенное опоры, рухнуло на пол. Бен молниеносно отодрал резиновый наконечник и, напрягая все силы, метнул копье в Дорну. Послышался глухой удар о живую плоть, и девушка закричала. Нож со звоном выпал из ее рук на пол.

Благословляя каждую в отдельности из своих тренировок с отягощениями, Бен подхватил бесчувственное тело Кенди и выбежал из комнаты, ни разу не оглянувшись. Он бросился к выходу, нырнул в темноту. Переходы в это время были пустынны. Тело приятеля тяжелым, неудобным грузом свешивалось у него с плеча. Подросток колебался. Дорна сказала, что Коул сейчас в Мечте. Пока он доберется до какого-нибудь средства связи, вызовет охрану, все им объяснит и заставит действовать, и мама, и, возможно, Кенди уже погибнут.

Бен поспешил по подвесному переходу к соседнему дереву и нашел лестницу, ведущую вниз. Тело Кенди болталось у него на плече, как тряпичная кукла. Ступеньки громыхали под торопливыми шагами, и тьма, царившая в зарослях секвой, поглощала все вокруг. Бен едва разбирал дорогу, но, выросшему в этих местах, ему была отлично известна каждая ступенька, каждая деревянная дощечка, каждый листок и ветка, он прекрасно ориентировался в темноте. Вскоре подросток оказался в подобии углубления, где лестница делала поворот, следуя за стволом дерева. Он спустил Кенди со своего плеча и устроил его неподвижное тело в самом темном углу, там, где густые ветки дерева не пропускали ни единого лучика снаружи.

— Здесь тебе ничто не угрожает, и ты очнешься целым и невредимым, — прошептал приятелю Бен. — Пожалуйста, проснись целым и невредимым.

И подросток сломя голову пустился в монастырь.

На этот раз они выбрали территорию Кенди. Ара согласилась, что встретиться там и лучше, и надежнее, раз уже ему все равно необходима своя пустыня, чтобы перебираться между территориями других Немых в Мечте, поскольку он хочет избежать неизбежных после телепортации приступов рвоты. Ара пообещала, что они при первой возможности начнут отрабатывать технику мгновенного перемещения, но пока с этим придется подождать.

— Отлично, — заметила Ара. — Двое из бывших владельцев Джерена подтвердили, что в течение времени, пока он находился у них в услужении, в этих местах происходили загадочные убийства, сопряженные с подменой пальцев. Ты уверен, что Бен вызвал службу охраны?

— Ну как я могу знать точно, матушка, — раздраженно отозвался Кенди. — Но он сказал, что вызовет ее немедленно. Ты спрашивала уже четыре раза.

— Извини. — Ара вздохнула, усаживаясь на огромный камень. — Я просто его мама, и я волнуюсь.

Небо над пустыней выглядело ясным и абсолютно голубым. Земля, насколько хватало глаз, была покрыта скудной растительностью, и запах выжженной травы наполнял горячий сухой воздух. Для Ары этот климат казался слишком жарким, но она должна была признать, что Кенди создал уникальный и весьма правдоподобный мир. Над головой кружил сокол. Птица закричала, и подросток улыбнулся, глядя на нее.

— Как у тебя это получается? — спросила Ара. — Боюсь, я не слишком хорошо справляюсь в последнее время со своими обязанностями наставницы. Но ведь столько всего происходит…

— Я и сам не до конца понимаю, — признался Кенди. — Но когда она ко мне прикасается, наши сознания и память как будто сливаются воедино, и получается, что меня одновременно двое, тогда как на самом деле я все же один. — Он помолчал. — Матушка Ара, а когда я смогу начать поиски своей матери?