Стивен Харпер - Черная тень

— Убийства на вашей станции происходили в Мечте? — спросила Ара.

— Да, все четыре, — ответил Рашид и внезапно вскочил с места. — Я должен… Прошу прощения у дам. — И, не дожидаясь ответа, подошел к камину и открыл изящную резную коробочку из дерева, стоящую на каминной доске, и достал оттуда коричневый цилиндр толщиной чуть меньше пальца — когда Рашид взмахнул им в воздухе, один его конец раскалился. Повеяло дымком; Ара ощутила запах, резкий и едкий. Шеф службы безопасности засунул другой кончик цилиндра в рот и вдохнул. Ара не могла оторвать от него глаз. Она слышала об этой привычке, но сама никогда не видела людей, ей подверженных. Рашид заметил изумленный взгляд женщины.

— Дорогостоящий порок, — заметил он, — в особенности на станции. Но при моей должности позволительно предаваться кое-каким слабостям. Не желаете попробовать?

— Нет, благодарю, — отказалась Ара.

— К тому же сегодня не четверг, — пробормотала Тэн, заслужив от нее возмущенный взгляд.

Рашид снова сел. Пепел с конца цилиндра он стряхивал в специальный хрустальный сосуд. Сигареты, вспомнила Ара, эти штуки называются «сигареты».

— С чьих данных предпочитаете начать? — осведомился шеф службы безопасности.

— С наших, если нет возражений, — сказала Тэн. — А потом вы расскажете, что вам известно, и мы сравним известные нам факты.

Рашид в знак согласия взмахнул сигаретой, оставляя в воздухе полоску дыма.

— Около трех лет назад, — начала инспектор Тэн, — была обнаружена мертвой сестра ордена Детей Ирфан по имени Принна Мег, Немая. Судя по уровню пситонина в мозгу, в момент смерти она находилась в Мечте. На ее теле были обнаружены ссадины и кровоподтеки — явные признаки психосоматической травмы; также с тела жертвы был отрезан левый мизинец, а на его место пришит мизинец другой женщины, личность которой нам до сих пор не удалось установить. Свидетелей смерти Мег не оказалось ни в Мечте, ни в реальном мире. При обыске в доме жертвы не было найдено никаких существенных улик.

Рашид выпустил клуб дыма. Его вкус показался Аре слишком тяжелым, сухим и удушающим, но она решила, что уместнее будет воздержаться от комментариев, и просто постаралась не вдыхать глубоко.

— Спустя примерно год после этой смерти была обнаружена мертвой сестра Рен Хэмил, смерть которой произошла при аналогичных обстоятельствах. Убийца отрезал у жертвы левый мизинец, на место которого пришил палец Мег. Через одиннадцать месяцев в своем доме скончалась сестра Айрис Темм. Вместо ее отрезанного левого мизинца был пришит палец Хэмил. К этому моменту мы поняли, что имеем дело с серийным убийцей, и пригласили для консультаций матушку Ару.

— С какой целью? — Рашид еще раз стряхнул пепел в хрустальный сосуд. — Я наводил справки относительно вас обеих, так вот, согласно моим источникам, матушка Ара не имеет опыта расследований преступлений.

— Меня пригласили в качестве консультанта по морфологической теории Мечты, — объяснила матушка Ара. — Мне иногда удается воссоздавать сцены, сотворенные в Мечте другими людьми.

Темные глаза шефа службы безопасности сверкнули, и он наклонился вперед.

— А! Значит, вы воссоздали сцену преступления. А убийцу вы видели?

— Я видела, как было совершено убийство, — отозвалась Ара. — Он убил Айрис, подчинив своей воле предметы, окружавшие ее в Мечте. К ней он явился в виде одетого во все черное мужчины, лицо которого скрывали широкие поля шляпы, — рассмотреть его я не смогла.

— Возможно, это не имеет существенного значения, поскольку облик убийцы в Мечте может отличаться от его внешности в реальном мире, — задумчиво произнес Рашид.

— Когда Айрис была мертва, он отрезал ей палец и кровью написал на лбу число «двенадцать». Мы полагаем, он дает своим жертвам номера. — У Ары что-то подступило к горлу. Воспоминания обо всех виденных ею трупах, как в Мечте, так и в реальном мире, смешиваясь с запахом сигаретного дыма, кружились в ее сознании, вызывая тошноту. Однако она заставила себя продолжить: — Нам известно также, что убийца обладает чрезвычайно сильной волей и в Мечте способен на многое. И дело не только в том, что его сознание оказывалось сильнее, нежели сознание жертвы. Он помимо этого способен воссоздавать окружающую обстановку и сами трупы, то есть удерживать всю сцену в Мечте уже после того, как Немой, первоначально ее создавший, умирает. Я даже не заметила переходного момента, никаких колебаний воздуха в момент, когда погибла жертва, а убийца взял на себя контроль за удержанием всей сцены. — Ара встала. — Думаю, мне надо чего-нибудь выпить.