Кристофер Сташефф - Маг менестрель

На этот раз состоялась самая настоящая аудиенция, и папа был в официальном облачении, и позади него стояли кардиналы - большое ярко-алое пятно, а на его фоне - ослепительно белое. Савл держался очень спокойно. Во время службы он только немного нервничал и переминался с ноги на ногу. Однако на колени для получения благословения от папы опустились только Мэт и сэр Ги. Савл, будучи скептиком и циником, воздержался - у всего есть предел. Кроме того, его родной религией было протестантство. Между тем папа настоял и все-таки благословил Савла. Позже в своем кабинете папа сказал: - Сожалею, что не обладаю мирской властью для того, чтобы вознаградить вас, как подобает. - Не переживайте - у Церкви это лучше получается, - заверил его Савл, но папа почему-то посмотрел на него недоверчиво. Мэт быстро вмешался: - Ваше благословение и так уже усилило могущество нашей магии, ваше святейшество. Я это чувствую. Может быть, этого хватит, чтобы преодолеть магическое сопротивление, царящее в Латрурии. Знаете, думаю, мы всегда сможем воспользоваться вами... ну, как чем-то вроде бикфордова шнура. Папа нахмурился: - Не знаю, что такое "бикфордов шнур", но молиться о вас мы будем денно и нощно. - Я нуждаюсь в этом не меньше других, - вздохнул Мэт, а у Савла начался безудержный приступ кашля. Мэт побыстрее заговорил, чтобы заглушить его. - И потом, видите ли... Мы в конце концов сами виноваты: я уверен, король не стал бы отдавать разбойникам приказ всерьез овладевать Ватиканом, не будь тут нас. - Я от Бонкорро подобного поведения не ожидаю, - задумчиво проговорил папа. - И не ожидал. Признаться, я был крайне удивлен, что он, прекратив преследования священников и верующих, подверг меня такой мощной осаде. Я предполагал, что ему просто нужно устроить представление, разыграть противостояние мне, поскольку такое противостояние существовало между мной и его дедом, но такое... - Сомневаюсь, что за всем этим стоит лично король, - сказал Мэт. - Его канцлер - отменный колдун и приспешник сил Зла, а вокруг все равно будут думать, что отдаваемые им указания исходят от короля. - Но разве не разгневается король, узнав об этом? - Разгневается, конечно, но все сведения проходят через руки канцлера. Он способен утаить от короля любые сведения, какие только пожелает, если только Бонкорро не настолько умен, чтобы раскинуть личную шпионскую сеть. - А говорят, будто бы он своему лорду-канцлеру доверяет не больше, чем любому другому человеку, - задумчиво проговорил папа. - Да, но этим немногое сказано, верно? Хорошо, я согласен, вероятно, у короля имеются собственные шпионы, которые приглядывают за шпионами канцлера, но не могут же они находиться везде одновременно. - Мэт встал. - Кстати, о шпионах. Думаю, теперь нам лучше удалиться, пока нас не выследили королевские лазутчики. - Ступайте, и вот вам мое благословение, - сказал папа, но тут же нахмурился. - Знаете что, верховный Маг... Этот король Бонкорро, вероятно, не ставленник сил Зла, но он и не ставленник сил Добра, и удерживать равновесие между этими силами он не в состоянии. Только лишь тем, что он не творит добра, он- творит зло. Не могли бы вы посодействовать мне в его свержении? Ведь если на то пошло, он внук узурпатора. - А что взамен? - спросил Мэт. Его удивило, что при этих словах сэр Ги быстро глянул на Аруэтто и тут же отвел взгляд, но Мэт промолчал. - Мне кажется, что избавляться от нейтрального короля не слишком разумно. И если вы не возражаете, ваше святейшество, я бы попытался переориентировать короля Бонкорро и развернуть его лицом к ангельскому воинству, нежели покушаться на его жизнь. - Но я и не имел в виду его убийство - всего лишь свержение! - Так не получится, - покачал головой Мэт. - Сбросьте короля с трона, и он вернется с войском. Снова сбросите, и он снова вернется с войском. Снова и снова, пока вы в конце концов не убьете его. Нет, ваше святейшество. Будет гораздо разумнее постараться вытянуть наружу все то хорошее, что есть в Бонкорро. Или попробовать сделать его лучше, чем он есть. - Считайте, что вы дали мне совет, - медленно вымолвил папа. - А я тоже дам вам совет. В ваших интересах - не подумайте, что в интересах Церкви покинуть Латрурию. - Уверен, вы желаете нам добра, - сказал Мэт. - Но вы же понимаете, что мы не можем этого сделать. - Мы тоже давали клятву, ваше святейшество, - негромко подал голос сэр Ги. - Уйти мы можем только тогда, когда потерпим поражение. Папа вздохнул: - Что ж, я дал вам самый лучший совет, какой только мог. Но не скажу, что вы сильно огорчили меня, отказавшись следовать ему. Выходя из папского дворца, Мэт обратился к Аруэтто: - Как же это вышло, что папа вас не благословил? И совета не дал, если на то пошло? - Его святейшество мне не совсем доверяет, - ответил Аруэтто, едва заметно улыбнувшись. - Он не сказал этого открыто, но, я думаю, он видит во мне угрозу. - Но не может сказать почему? - вмешался Савл. - А если бы смог, то нацепил бы на вас кандалы? - Или засадил в монашью келью, - согласился Аруэтто. - А я бы, честно говоря, не возражал против пожизненного заключения в библиотеке. - Возражали бы, - не согласился Мэт, - если бы искусство и музыка, окружавшие вас, были бы только религиозными. - Бывают судьбы и похуже, - отвечал Аруэтто. - И все же ты прав, чародей. Я бы предпочел свободу и возможность восхищаться красотой античного искусства и трудами моих одаренных современников. Строевым шагом к четверке друзей приблизились несколько гвардейцевсвитзеров. Они вели под уздцы четырех прекрасно оседланных лошадей. Командир отсалютовал друзьям алебардой и сказал: - Его святейшество просит принять этих лошадей в дар от него. Сэр Ги усмехнулся: - Такой дар мы примем, и притом с радостью! Поблагодарите от нас его святейшество! - Да, поблагодарите от души, - присоединился к рыцарю Мэт и обернулся к дракону, лежавшему у стены. - Ты не возражаешь, Стегоман? - Чтобы я возражал? - фыркнул дракон. - Нет, это я-то как раз больше всех благодарен его святейшеству!