Брайан Стеблфорд - Город Солнца

Внизу открылась дверь, и с пол дюжины человек вышло на дорожку и направилось к воротам. Они делали это молча, словно один человек. В свете, который просочился через дверь, покак она была открыта, я увидел, что они были одеты, как и темнокожий человек, бывший нашим сопровождающим, странную серебристую одежду. Другие представители его ранга - вероятно, он был с ними. Слуги, как он охарактеризовал их.

Меня заинтересовало, куда они направлялись. В город, чтобы провести плебисцит, вероятно. Натан вышел, чтобы присоединиться ко мне, и увидел их, скрывающихся среди деревьев.

- Нежели, всё уже решено? - Спросил он. - Я думал, что это расписанно так, чтобы занять всю ночь.

- Возможно, всё ещё только начинается, - сказал я.

- Никакой возможности положить эому конец, - проворчал он.

- А если бы мы и могли? - Возразил я. - Если бы мы смогли добраться обратно до корабля? Что тогда? Убираться на Землю и просить их прислать военную силу?

- Мы не пожем воевать с этой штукой сами, - сказал он. - Разве не так?

- Не знаю, - ответил я. - Слишком многого я не знаю. Мне не нравится мысль удирать от этой ситуации, не узнав ничего больше.

- Узнавание ещё немногого может стоить Земле всего, что мы уже знаем, - напомнил он мне. - Мы и так уже совершили преступную глупость - мы должны были захватить с собой радио, чтобы иметь возможность передавать всё Конраду.

- Если бы мы только подумали, - произнёс я с иронией, - мы могли бы оставить ему запечатанный приказ, который должен был быть открыт только в том случае, если бы мы не вернулись. Так всегда поступают в мелодрамах.

Он грустно посмотрел на меня. - Если бы это была мелодрама, проговорил он, - тогда стратегия паразита состояла бы в том, чтобы захватить тебя, меня и Мариэль, заставить нас принести его на корабль, затем захватить всех остальных. Затем он направил бы корабль обратно к Земле и начал бы завоёвывать всю человеческую расу. Если бы это была мелодрама.

- А это...? - Спросил я его.

Он повернулся и вошёл обратно внутрь. Я последовал за ним, закрывая за собой дверь. Мариэль по прежнему сидела на кровати, привалившись спиной к стене, пристально следя за нами. Она слыхала каждое слово.

- В мелодрамах, - сказала она, - враждебные чудовища не проводят всю ночь, принимая решение. Они всегда знают, что делать.

Она была права. Сам решал. Это означало, что имелась некоторая неопределённость в ситуации.

Я улёгся на дну из гигантских кушеток и вытянулся на спине. Она была не слишком удобной - конечно же, не было никаких внутренних пружин. Натан последовал моему примеру, и мы все в течение нескольких минут делали вид, что собираемся заснуть. Нам не нужно было пользоваться туалетом - костюмы имели обрудование на подобный случай и никому из нас не пришла в голову фантазия умыться.

- Если не появятся никакие новые обстоятельства, - голос Натана звучал не слишком бодро, - это может может сделать нашу миссию сомнительной, без всякой надежды на исправление положения. Если, только, нам как-нибудь не удасться совершить чудо.

Он имел в виду, что наш доклад об этом мире - если мы когда-либо сможем его сделать - должен был затронуть массу людей. Мы обнаружили колонии на Флории и Вфйлдбладе, которые, по крайней мере, добились частичного успеха, и до сих пор мы могли в общем сделать заключение о целесообразности возобновления космической программы. Но если мы раскажем историю о чёрных празитах, захватывающих человеческие существа, лишающие человека его человеческой индивидуальности и преврашщающей целую колонию в колосальный муравейник... перспективы не стали бы казаться такими радужными. По сути, у нас, вероятно, не было бы ни малейшего шанса убедить ОН убеждать отдельные нации в том, что стоило бы вкладывать средства в подобный проект.

- Даже в случае катастрофы, - сказал Натан, бормоча ради поддержания разговора, - можно было бы придумать достаточно приемлемую историю. Можно было бы рассказать сказочку о героизме и борьбе с огомными трудностями, и можно было бы привести массу душещипательных примеров завоевания звёздных миров даже перед лицом огромных трудностей. Но с чем-то вроде этого ничего нельзя поделать. Оно диктует свои собственные законы. Сплошной роман ужасов. Отпугивающая сенсация. Даже без адвоката дьявола среди нас это вызовет массу голосов против.

- Что ещё за адвокат дьявола? - Спросил я.

- Я не знаю, кто это, конечно, - сказал Натан. - но такой {должен быть}. Конечно же, ты должен это понимать? Наша миссия не претендует на то, чтобы быть непредвзятой собирательницей фактов. Лично я здесь для того, чтобы собрать аргументы в войне идей - попытаться снабдить Питерсанта фактами, которые ему требуются для возобновления колониальной программы. Это не значит, что оппозиция не послала бы мужчину - или женщину - чтобы подготовить противоположные материалы.