Брайан Стеблфорд - Город Солнца

- Мы хотели бы изучить ваш образ жизни, - сказал он.

- Почему вы носите эту странную одежду? - Прямо спросил Эго.

Странно, хотя его голос был совершенно ровным и неагрессивным, тем не менее, у меня почему-то возникло впечатление, что он был настроен враждебно, что его вопрос о геной инженерии являлся явным осуждением. Я чувствовал себя настороженно, но не мог понять почему. Возможно Мариэль сможет позже больше рассказать нам о его намерениях.

- Костюмы служат для защиты, - спокойно сказал Натан. Поскольку нас уже видели без них, он не мог утверждать, что это являлось обычным, и следовательно он вынужден был сказать больше, чем нам бы хотелось. - Мы знали, что этот мир обладает большим количеством паразитических организмов, - продолжил он, - и, когда увидели образования на коже людей, пришедших встретить нас, то заподозрили, что это мог быть один из таких организмов. Мы посчитали лучше перестраховаться до тех пор, пока не переговорим с вами и не получим от вас объяснений.

Наконец правда вышла наружу. Теперь Эго была предоставлена возможность дать нам какое-либо объяснение.

Человек в чёрном не стал колебаться. - Слово "паразит" является неверным, - сказал он. - Вы не понимаете. Сейчас я не могу объяснить. Сколько человек на борту вашего корабля?

- Всего семеро, - ответил Натан.

- И что, по-точнее, вы собираетесь делать здесь?

- Мы хотели бы остаться на несколько месяцев, - сказал Натан. Может на год. Мы хотели бы детально изучить колонию, чтобы подготовить исчерпывающий доклад. Мы хотели бы изучить её историю и её географию, её социологию и экологию. Мы хотели бы обследовать людей и землю. И, как я уже сказал, мы хотели бы помочь вам с любыми трудностями, с которыми вы столкнулись.

Он не стал отрицать, что есть какие-либо трудности. Это было странно. Везде, куда мы прилетали, люди отрицали, что у них есть проблемы - или заявляли, что они не желают нашей помощи в их преодолении. Никто никогда не был рад нас видеть, а ситуация подсказывала, что этот человек был доволен даже меньше, чем другие. Он встречал нас с предельной настороженностью. Но он не сказал прямо, что Аркадия не нуждается ни в какой помощи, и что теперь мы вполне могли бы отправляться восвояси. Он был слишком осторожен даже для этого.

- Это может быть и к лучшему, если вы узнаете о нас, - сказал он. - Но это решать Самому. Что вы думаете о нашем городе?

Натан с лёгкостью принял смену темы беседы. Внезапные смены направления никогда не беспокоили его.

- Он прекрасен, - сказал он. - Почему вы взяли в качестве своей модели описанный Кампанеллой Город Солнца?

- Его архитектура была нам подходящей.

- В таком случае, не являетесь ли Вы {метафизиком} - высшим жрецом автократии? - Это был откровенный вопрос. Натан, очевидно, решил, что то, что подходит для собеседника, сгодится и для него.

- Наша Нация не нуждается ни в какой автократии, - сказал человек в чёрном, - а Бог не нуждается ни в каких жрецах. - Вторая сентенция, по крайней мере, прозвучала многозначительно.

- Значит только стены города являются отзвуком Кампанеллы, сделал заключение Натан. - Но не ваша социальная философия. Но зачем их украшение? Безусловно, это несколько... пышный... символ?

Эго терпеливо отпил свой чай. - Стены являются средством передачи информации, - сказал он. - Они содержат знание Нации. Они представляют Нацию.

- Высеченные камни не являются знанием. Они могут не более, чем символизировать его.

- Этого джостаточно.

У меня было ощущение, что мы не выигрываем спора. У меня имелась тысяча вопросов, но я знал, как трудно их задать. Даже, если бы барьер изысканной вежливости исчез, не было никакой возможности в разговоре выяснить то, что я хотел знать о чёрном паразите.

- Какая у вас форма правления? - Спросил Натан. - Кто это Сам, который принимает ваши решения?

- Это наша коллективная воля, - последовал ответ.

- Но как вы определяете коллективную волю? Голосованием? Как реально принимаются решения?

- Если вам будет позволено остаться в этом мире, - ответил Эго, с полнейшим спокойствием, - вы прийдёте к пониманию. А Сам, в свою очередь, поймёт вас. Не думаю, что взаимопонимание возможно в данный момент. Вы напуганы тем, что увидели в городе?

Это был очень деликатно поставленный вопрос. Не: {Вы напуганы чёрными отметинами на наших телах?} но: {Вы напуганны тем, что увидели в городе?}

- Мы испытываем некоторую настороженность, - осторожно ответил Натан. - Мы ещё не всё понимаем, и поэтому беспокоимся. Но мы не напуганны.