Брайан Стеблфорд - Город Солнца

- Меня зовут Эго, - сказал наш собеседник. - У меня нет своего имени - это я получил, заняв своё положение. Было решено, что я должен расспросить вас. Мы должны узнать цель вашего визита.

- А сможем мы в свою очередь расспросить Вас? - Спросил Натан.

- Сможете, - любезно сказал Эго, - но есть ряд вопросов, на которые я хотел бы получить ответы до того. Надеюсь, это не оскорбит вас.

Натан дипломатично заверил его, что это был его город, и что мы будем подчиняться его решениям.

Я попоробовал свой чай. Он не силшком напоминал по вкусу любой чай, который мне доводилось пробовать до этого. Но, в конце концов, я пил его через многослойный фильтр и стерилизатор. Я снова поднял взгляд и увидел, что Эго наблюдает за мной. Возможно он ожидал, что я сниму свой костюм. Возможно в этом и состояла истиная цель предложения нам питья.

Натан и Мариэль тоже пили. Маленькие капельки жидкости начали стекать по внешней поверхности их костюмов под вводами. Питьё через фильтр является искусством, котрым трудно овладеть - несколько проще, если можно использовать специально приготовленные тюбики, которые продавливают жидкость внутрь без потерь.

Мы оставили без внимания сухие фрукты, не имея возможности есть твёрдые продукты. Челдовек в чёрном, очевидно из вежливости, тоже не прикоснулся к ним.

Пока мы на свой сложный манер отпивали несколько милилитров странного напитка, мы все внимательно присматривались к своему хозяину. Он, в свою очередь, очень внимательно присматривался к нам. Здесь не было и намёка на равнодушие людей, с которыми мы встречались на улице. Я никогда так ясно не осознавал, что меня изучают и {оценивают}. Словно он бросал все взгляды, которые не бросили на нас его люди - делает это за них. И всё же... это не было настоящее {любопытство}. В его взгляде не было никакого удивления, никакой поспешности. Его намерения были чисто {аналитическими}.

- Какова цель вашего прибытия сюда? - Спросил он, когда пауза, по моему, несколько затянулась.

- Мы посещаем колонии, основанные Землёй более ста лет назад, сказал Натан. - Наша задача - выяснить, как они устроились. Мы также предлагаем определённую помощь тем колониям, которым она требуется. У нас есть на борту "Дедала" лабораторя генной иженерии - это может помочь в приспособлении посевов, которые в противном случае оказываются неудачными, в борьбе с вредителями, в урегулировании любых проблем со здоровьем, которые возникают. Когда люди попадают в чужое окружение, всегда имеются какие-либо проблемы - обычно незначительные. Игногда колонисты не понимают, что проблема существует, или что она может быть решена. То есть, мы предлагаем помощь, взамен на возможность узнать, как вы помагали себе сами. Вскоре должны быть основаны новые колонии, и вы сделали бы доброе дело, если бы смогли научыить нас тому, что может иметь значение для них.

Это была полностью исчерпывающая речь, с некоторыми содержащимися в ней деликатными намёками. Эго выслушал её всю, не меняя выражения лица.

- Какая нация послала ваш корабль? - Спросил он.

- Объединённые Нации, - сказал Натан. - Состояние дел не слишком изменилось с тех пор, как вы покинули Землю - точнее, с тех пор, как ваши предки покинули её. Ни одна нация не обладает космической программой. ОН объединяют средства и усилия всех наций.

- Здесь есть только одна Нация, - сказал Эго. По тому, как он произнёс определяющее слово, я мог заключить, что оно содержало заглавную букву - и очевидно обладало особым значением.

- Так и должно быть, - мягко сказал Натан. - Колония должна оставаться единой, если она хочет процветать.

Эго не обратил внимания на его слова. Я бы тоже поступил так же. Философская пустопорожняя болтовня... дешёвая пошлость.

- Генная инженерия включает в себя вмешательство в естественные процессы, не так ли? - Сказал человек в чёрном, сделав очередной глоток из чашки. Я отставил свою, чувствуя, чо это выглядит жестом. Напиток нравился мне не на столько, чтобы пить его ради него самого.

- Генная инжденерия может улучшить посевы и уничтожить сорняки, сказал я. - Это {является} вмешательством, конечно. Но агрокультура сама по себе является вмешательством. Все семена, которые ваши отцы привезли с Земли, были продуктами геной инженерии - манипуляций ради жизнестойкости и высокой урожайности.

- Теперь у нас новый образ жизни, - возразил он невозмутимо.

- Я хотел было указать, что их стиль включает в себя сельское хозяйство, но Натан знаком заставил меня промолчать.