Брайан Стеблфорд - Невидимый червь

- Пока нет, - согласилась доктор, тщательно выбирая слова. - Может быть, причиной всему этому является вовсе не органика. Может барахлит ваша электроника. Если в вашем электронном оборудовании что-то мешает поддерживать питательный процесс ваших органических соединений, тогда понятно, почему ваш компьютер не признает никакой неисправности. Возможно, в ваших стенах есть какие-то жучки, но нелегко будет выяснить, что это такое. Члены вашей семьи профессионально связаны с биотехнологией расщепления?

- Нет, - сказал Рик. - Мы - обычные люди. Здесь нет интеллектуалов.

- По-видимому, это что-то незначительное, - сказала доктор. - Но нужно исследовать. Мне необходимо прийти к вам.

- Лично? - спросил Рик удивленно. Он никогда прежде не видел врача, посещающего дом, хотя и предполагал, что специалисты, изучающие болезни домов, очевидно делают это довольно часто.

- В этом случае легче искать то, что нужно, - сказала доктор Джореги, - и хотя это может быть что-нибудь совсем обычное, весь мой анализ запутан. Я возьму мотороб и буду часа через два. Свои системы оставлю в соединении с вашими, если не возражаете. Я смогу включить компьютер прямо в машине, если что-то случится.

- Нет проблем, - сказал Рик.

- Я не думаю... - начала доктор и запнулась.

- Что?

- У вас есть враги? - поинтересовалась она, подчеркивая своим тоном, что ответ будет отрицательным и, в то же время, давая понять, что она должна и это проверить.

- Думаете, кто-то делает это умышленно? - спросил Рик, ужаснувшись даже мысли об этом. - Вы думаете, кто-то может попытаться отравить наш дом?

- Сомневаюсь, - ответила она, слегка вздохнув, как бы ставя под сомнение свою собственную мудрость от того, что задала подобный вопрос. Как я сказала, это, по-видимому, что-то обычное. Значит, через два часа. А затем, умело надев маску крайней занятости, она отключилась.

Хлоу все еще мысленно была в глубинах океана, хотя ее тело мирно покоилось в кресле, в уютном местечке. У Дитера, который, по-видимому, ничего не делал, компьютер на все вопросы отвечал: "не беспокоить".

Закончив консультацию, она ответила Рику на его просьбу поговорить.

- Конечно, у нас нет никаких врагов, - подтвердила она, когда он пересказал ей разговор с врачом. - Кому нужно причинять нам вред, особенно детской? По всей видимости, это какая-то неисправность проявляется. А ты проверил весь дом?

- Весь, кроме подвала. Но я же не знаю, что искать.

Системы дома были сконструированы обычным образом. Неорганическая часть их мозга находилась на чердаке под крышей. Насос, обеспечивающий различные системы циркуляции, находился в чулане под лестницей. Рик заглянул в оба уголка для игр, но не заметил никакого беспорядка. Он не пошел в подвал просто потому, что не любил его - там все было загромождено и в беспорядке. Все системы по переработке отходов находились внизу. Там же находились норки с отростками в субстрат, на котором было построено основание, где фильтровались минералы и вода. Освещение внизу было плохое. Это была единственная часть дома, где было по-настоящему мрачно.

- Это, наверное, новые системы, - заметила Роза, как бы убеждая себя. - Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской - лучшее, что мы могли себе позволить.

- Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, - предположил Рик. - У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

- А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки? - спросила она. - На прошлой неделе он был дежурным, а?

- Он был в самом центре пустыни Калахари, - ответил Рик. - А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

- Он вернулся самолетом, - возразила Роза. - А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

- Пойду его опять покормлю, - сказал Рик.