Брайан Стеблфорд - Земля обетованная

- Через несколько часов, - спокойно начала Эва, - сюда подойдет яхта "Белое Пламя", В-преобразователь. <����В-преобразователь - преобразователь вероятности> Она зафрахтована одной анакаона на Нью Александрии. Эта женщина обвиняется в похищении ребенка. Жертва с ней. Мы хотим получить обеих. Просим разрешения на посадку и на задержание лиц, находящихся на борту "Белого Пламени", как только яхта приземлится.

- Вы не полицейский корабль.

- Мы уполномочены провести задержание. На борту у нас владелец, и он облечен полномочиями правительством Нью Александрии.

Мужчина там, внизу, должен был потребовать полной идентификации, но не сделал этого. Упоминания о Нью Александрии было достаточно, чтобы вывести его из себя.

- Подождите. Оставайтесь на орбите. Я передам ваше заявление соответствующим властям. - Насмешку в его в его голосе можно было почти схватить руками.

И он отключился.

- Очаровательный мужчина, - прокомментировал я.

Мы ждали. Мы ждали очень долго. Или люди "Зодиака" устроили долгие дебаты, или этот душевный парнишка с самого начала имел большие трудности в поисках соответствующих инстанций. Прошло уже больше часа, пока наш приемник не запищал снова. Я позволил говорить Эве.

Люди "Зодиака" сразу перешли к делу.

- Просьба на разрешение на посадку отклонена, - объявил низкий голос. Он принадлежал не тому человеку, с которым мы уже говорили, разве только он попытался придать голосу больше важности.

Я увидел, как Чарлот заскрипел зубами.

- Почему? - спросила Эва.

- Мы не признаем авторитета Нью Александрии, - отчеканил голос, как будто всякое возражение было бессмысленным.

- Скажите ему, что он на основании закона обязан нас признать, просуфлировал Чарлот.

- На основании закона вы... - начала Эва, но тот отключился.

Она тотчас же снова послала сигнал вызова.

Он отозвался снова и объяснил: - Закон - это дело служб. Мы будем говорить об этом только с надлежаще авторитетным должностным лицом.

- Мы надлежаще авторитетны, - холодно пояснила Эва. - Если вы потрудитесь проверить наш код, то установите, что мы признаны Нью Римом. Тем самым она имела в виду, что Чарлот - фигура настолько значительная, что Нью Рим прикроет его с тыла. Но простым фактом было то, что мы были даже не полицейскими, и люди "Зодиака" были бы правы, если бы решили ждать полицейских. А это произошло бы много времени спустя после появления "Белого Пламени".

- Нам следовало бы взять с собой Дентона, - заметил я.

- Не было бы никакой разницы, - поучительно сказал Чарлот. - Они должны выполнить нашу просьбу точно так же, как просьбу любого другого. Скажите им, что они будут обвинены в соучастии в преступлении, если не выполнят наше требование.

Эва передала его слова. На них это впечатления не произвело.

- Корабль, о котором вы говорите, - ответил низкий голос, разрешения на посадку не получит тоже. Вы останетесь на орбите, пока не появится должностное лицо с необходимыми полномочиями.

Чарлот взял у Эвы микрофон. - Будьте же разумны, - потребовал он. Вы не можете оставить проблему в космосе. "Белое Пламя" вовсе не станет просить разрешения на посадку. Мы требуем вашего разрешения на их преследование и задержание.

- Это незаконно, - ответил мужчина с земли.

Уголком глаза я видел, как Чарлот вонзил ногти в микрофон.

- Вы задержите экипаж и пассажиров "Белого Пламени", если они приземлятся на Чао Фрию? - спросил Чарлот с принужденным спокойствием.

- Это зависит от того, где приземлится их корабль, не правда ли? язвительно усмехнулся мужчина с низким голосом. - У нас нет транспортных средств, с помощью которых мы могли бы в считанные минуты облететь планету. Если корабль опустится в нескольких тысячах миль отсюда, мы ничем не сможем им помешать - или вы думаете иначе?

- Мы смогли бы что-нибудь сделать! - заметил Чарлот.

- Вы не уполномочены для этого, - возразил говоривший. - Вы должны оставаться на орбите.

И он опять отключился.

На этот раз никто не дал себе труда вызвать его снова. Мы слышали, что он сказал. Нет смысла продолжать с ним спор. Мы сможем продолжать действия, как только предъявим fait accompli. <����свершившийся факт (франц.)> Итак, мы должны ждать появления "Белого Пламени" и питать слабую надежду, что их капитан не был предупрежден заранее и не приземлится немедленно в космопорту или в таком месте, куда не сможет попасть ни один член полиции "Зодиака".

Я вовсе не чувствовал себя счастливым.

5